Атмосфера Марса неожиданно раздулась в несколько раз на пару дней

Солнечный ветер, состоящий из электронов и ионов водорода, влияет на атмосферы планет, в том числе и земную. Его интенсивность зависит от активности звезды, а минимумы приводят к редкому явлению — например, в 1999 году внезапное ослабление солнечного ветра в сто раз раздуло атмосферу и магнитосферу Земли.

В отличие от Земли Марс не имеет магнитосферы, поэтому его атмосфера не защищена от космических частиц. В то же время у планеты есть индуцированное магнитное поле. Оно возникает в процессе взаимодействия солнечного ветра с ионосферой Марса. Это поле и частицы солнечного ветра и фиксировала аппаратура зонда.

Аппарат зафиксировал десятикратное снижение давления солнечного ветра и стократное снижение плотности его частиц. Анализ показал, что в это время ионосфера и индуцированное магнитное поле планеты расширились в три раза: с обычных 497 миль (800 км) до более чем 1864 миль (3000 км). Исследователи получили ценный материал для моделирования атмосферных явлений у планет в других звездных системах.

Джаспер Халекас, профессор физики и астрономии в Университете Айовы и член команды MAVEN, назвал исследование этого явления «рождественским подарком для нас» и заявил: «Природа организовала этот идеальный научный эксперимент».