Бот-единорог с инвестициями Microsoft оказался кучей индийцев, которые писали код вместо ИИ

Builder.ai был создан в Лондоне в 2016 году. Фаундеры утверждали, что их ИИ способен генерировать идеи для софта, писать и отлаживать код, а также управлять реализацией проектов в реальном времени, контролируя все тапы создания приложения.

К 2022 году компания подняла $195 млн и ещё $250 млн — в мае 2023-го от Qatar Investment Authoruty. В том же году Microsoft стала стратегическим инвестором и партнёром стартапа и даже собиралась интегрировать Builder.ai в свои продукты.

И это несмотря на то, что ещё в 2019 году Wall Street Journal выяснил, что процесс создания приложений не так уж автоматизирован и никакой ИИ к нему не причастен. Когда заказчик ставил перед якобы чат-ботом задачу, выполняла её команда разработчиков из Индии, которая вручную придумывала решение и собирала прототип. Аналогично происходило исправление ошибок в коде уже существующих проектов и обновление приложений. Между тем руководство Builder.ai продолжало привлекать новых инвесторов, искажая оценки своих доходов и предоставляя оторванные от реальности прогнозы.

На фоне ИИ-бума оценка стартапа перевалила за $1 млрд. В этом феврале основатель Сачин Дев Дуггал подал в отставку с поста гендиректора. Новое руководство обвинило прежнее в неудачах стартапа и никудышном финансовом планировании. В мае стартап оказался на грани закрытия из-за задолженностей и заморозки $37 млн активов. На счетах стартапа осталось лишь $5 млн, что фактически парализовало его деятельность в 5 странах (он работал в Великобритании, США, ОАЭ, Сингапуре и Индии). Компания сократила большинство штата и попросила защиты от банкротства, чтобы сохранить хоть часть бизнеса.