В США стартап предлагает вернуться к водородным дирижаблям — они дешевле и экологичнее самолетов

Дирижабли будут способны нести до 150 тонн полезной нагрузки в отсеках объемом до 7530 кубических метров. Скорость дирижаблей будет ниже, чем у самолетов — порядка 282 км/ч, однако такой способ доставки все равно в 7-10 раз быстрее, чем с помощью корабля, а выброс вредных выхлопов окажется нулевым.

Механизм работы дирижабля основан на физике: грудоподъемность водорода на 7-8% выше, чем у гелия, а его добыча обходится в 67 раз дешевле. Аппараты будут использовать электродвигатели с питанием от топливных водородных ячеек. Дирижабль сможет доставлять грузы на расстояние от 800 до 9700 километров.

На рендерах представлены солнечные источники энергии, поэтому водород для питания двигателей можно будет теоретически добывать прямо в полете методом электролиза из воды. Также для взлета и посадки будут не нужны аэропорты: дирижабли будут подниматься в воздух вертикально.

Однако главное препятствие — это законодательство США и европейских стран, в которых водород запрещен для использования в качестве газа для дирижаблей из-за огромных катастроф с человеческими жертвами в начале XX века. Создатели стартапа надеются на изменения в законах, поскольку полеты сегодня стали намного более безопасными, а утечки обычного топлива происходят постоянно — но полеты самолетов не запрещают.

Компания начнет подготовку чертежей малоразмерного прототипа в 2022 году. Первые полеты могут состояться в 2024 году, а эксплуатация полноразмерных дирижаблей — к 2026 году. Однако все же остается риск, что программу могут закрыть на любом из этапов из-за позиции государственных регуляторов.