На Марсе нашли крупные залежи льда

Долины Маринер — это гигантская система каньонов в южном полушарии Марса, открытых в начале 1970-х годов. Её длина оценивается примерно в 4500 км, а глубина — примерно в 11 км, что делает долины Маринер крупнейшим каньоном на планетах Солнечной системы.

Учёные давно предполагали, что здесь может скрываться много льда, но до сих пор найти однозначные следы его существования не удавалось. С этой задачей справились планетологи из России и Нидерландов благодаря нейтронному спектрометру FREND на борту зонда.

Учёные во главе с заведующим отделом ядерной планетологии Института космических исследований РАН Игорем Митрофановым проанализировали данные FREND, собранные во время пролёта над долинами Маринер в 2018–2021 годах. Оказалось, что доля воды в приповерхностных породах «Хаоса Кандора» — одной из центральных областей этих каньонов — составляет минимум 40%. Причём она залегает там в виде чистого льда, а не скрывается внутри минералов.

Недоумение у учёных вызывает то, как водяной лёд остаётся стабильным в этой части Марса, где его залежи должны постепенно испаряться и улетучиваться в космос. Они считают это свидетельством либо уникальных климатических и геологических условий в долинах Маринер, либо того, что местные запасы воды постоянно пополняются. Так или иначе, теперь эта часть долин представляет особый интерес для изучения, в том числе в ходе будущих роботизированных и пилотируемых экспедиций на Марс.

Год назад FREND нашёл несколько «водных оазисов» на склонах вулканов в экваториальных широтах Марса, где льда не должно было быть. Аппарат может улавливать следы воды и других соединений водорода в недрах Марса по тому, как они взаимодействуют с потоком космических нейтронов.