Цукерберг надеется на WhatsApp: мессенджер хотят сделать ключевым сервисом Meta

В 2014 году Facebook приобрел мессенджер за $19 миллиардов. Тогда Марк Цукерберг дал обещание, что не будет вмешиваться в политику WhatsApp, однако спустя почти десять лет ситуация сильно изменилась. По данным компании, более половины американцев в возрасте от 18 до 35 лет установили WhatsApp. Это один из самых быстрорастущих сервисов корпорации. Реклама, которая перенаправляет пользователей в мессенджер, может принести доход в $10 миллиардов в этом году.

С момента появления на рынке WhatsApp привлекал пользователей простотой и надежностью. В отличие от других, навороченных мессенджеров, WhatsApp не хранил сообщения на серверах, что позволяло ему работать быстро и легко даже при медленном интернет-соединении. В 2016 году мессенджер внедрил сквозное шифрование, которое предотвращает перехват или просмотр сообщений третьим лицом. Безопасность данных была приоритетом для создателей приложения — Яна Кума и Брайана Эктона, которые остались в Facebook после покупки мессенджера.

Однако вскоре взгляды создателей WhatsApp и Цукерберга на будущее мессенджера кардинально разошлись. Гендиректор Facebook стремился получить больший контроль над всеми приложениями компании — в итоге получилась единая экосистема, где разработчики могут обмениваться данными и технологиями. Это решение привело к уходу Кума и Эктона, а мессенджер стал стремительно коммерциализироваться.

В 2017 году команда WhatsApp представила новый формат, который связал рекламу в Facebook с учетной записью бренда в мессенджере, где представители службы поддержки могут общаться с потребителями. Компания заявила, что этот формат стал самым быстрорастущим в Meta. Новую функцию оценили и рекламодатели: например, от 30 до 40% новых клиентов Nissan теперь приходят через WhatsApp, сервис сократил время ответа клиентам с 30 минут до нескольких секунд.

Meta стала уделять больше внимания сервису, предлагая широкий спектр функций пользователям. Ранее компания запустила одну из самых важных функций мессенджера — каналы, которые позволяют людям следить за публикациями знаменитостей. Сейчас у WhatsApp есть более 225 каналов, каждый из которых имеет более 1 миллиона подписчиков. Также в мессенджер добавили исчезающие сообщения и поддержку приложения на других платформах, в том числе Mac и Windows.

О новой стратегии говорит и сам Цукерберг, позиционируя WhatsApp как «следующую главу» для своей компании. По его словам, приложение может превратиться в основное приложение для общения. «Теперь, когда у всех есть мобильные телефоны и они целый день создают контент и обмениваются сообщениями, я думаю, можно сделать что-то намного лучшее и интимнее, чем просто новостная лента всех своих друзей», — сказал он.

Однако компания сталкивается с нормативными ограничениями и сильной конкуренцией. Крупнейшим конкурентом WhatsApp на рынке является iMessage, который предустановлен на каждом iPhone и Mac. Также серьезными игроками за последние годы стали Signal и Telegram, последний особенно популярен в Европе. Новый Закон о цифровых рынках ЕС (DMA) стал головной болью для Meta, которая вынуждена интегрироваться с конкурирующими мессенджерами в рамках новых требований. Некоторые регуляторы выступают против сквозного шифрования в WhatsApp и iMessage, так как технология мешает властям отслеживать и ловить преступников.

Пока планы монетизации сервиса находятся на ранних стадиях, но в будущем мессенджер может пойти по пути Telegram и добавить рекламу в статусы и каналы. Глава WhatsApp Уилл Кэткарт заявил, что у аппетитов есть свои пределы — и реклама не будет рамещаться в почтовых ящиках пользователей. Кроме того, каналы могут предлагать модели подписки или быть эксклюзивными для платных пользователей. Meta стремится использовать сильную сторону мессенджера —  обширную базу пользователей, чтобы сделать платформу более коммерческой. Это позволит компании развивать новые и менее прибыльные направления.