Зонд NASA пролетел максимально близко к Солнцу. Выжил ли он — пока непонятно

Зонд был разработан для изучения солнечной короны, верхних слоев атмосферы Солнца, температура которой может достигать 1,1 миллиона градусов Цельсия. Несмотря на такую экстремальную жару, зонд не испаряется благодаря относительно низкой плотности короны.

Специальный тепловой экран толщиной 11,4 см защищает зонд от высоких температур. Этот экран способен выдерживать температуры до 1400 градусов Цельсия, в то время как внутренние системы зонда должны поддерживать комнатную температуру для нормальной работы электроники и научных инструментов.

При этом температура поверхности Солнца, фотосферы, составляет «всего» 4100 градусов Цельсия, что создает загадку, которую ученые пытаются разгадать. Цель миссии «Паркер» — изучить этот феномен и понять, почему корона оказывается значительно горячее поверхности Солнца.

24 декабря «Паркер» совершил свой 22-й пролет возле Солнца, подойдя к звезде на расстояние 6,1 миллиона километров. Это расстояние стало самым коротким за всю историю миссии и самым рискованным, так как аппарат буквально ворвался в атмосферу Солнца.

В момент сближения с Солнцем зонд разогнался до 692 000 км/ч, что в 300 раз быстрее реактивного истребителя. Для достижения такой скорости аппарат несколько раза пролетал рядом с Венерой, получая гравитационное ускорение без расхода топлива. Всего, по данным NASA, для разгона зонд совершил семь гравитационных «толчков» с помощью Венеры.

Из-за близости к Солнцу связь с зондом была временно потеряна, но в NASA ожидают ее восстановления 27 декабря. После прохождения самой близкой точки зонд должен был отправить сигнал подтверждения о том, что он благополучно прошел эту фазу. Предполагается, что к концу января 2025 года «Паркер» получит возможность передать на Землю собранные данные.

В ближайших планах NASA еще два сближения с Солнцем — 22 марта и 19 июня 2025 года. В 2026 году, как ожидается, зонд будет уничтожен из-за близких пролетов к Солнцу и упадет на звезду. Также следует учитывать, что Солнце сейчас находится в фазе максимальной активности в своем 11-летнем цикле, что повышает риск случайного повреждения зонда от выбросов энергии или корональной массы.