Біл Гейтс выклаў свой «самы круты код», з якога пачалася гісторыя Microsoft

Ідэя стварэння Altair BASIC узнікла ў Біла Гейтса і Пола Алена пасля знаёмства са студзеньскім нумарам часопіса Popular Electronics за 1975 год, на вокладцы якога быў намаляваны камп’ютар Altair 8800. Натхніўшыся перспектывай персанальных камп’ютараў, Гейтс і Ален звярнуліся ў кампанію MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems), вытворцу гаджэта, з прапановай распрацаваць інтэрпрэтатар мовы праграмавання BASIC для гэтай мадэлі. Як згадвае Гейтс, яны адразу зразумелі, што набліжаецца рэвалюцыя персанальных камп’ютараў, і яны хочуць быць у яе авангардзе.

Распрацоўка кода заняла ў Гейтса і Аллена некалькі месяцаў. Пры гэтым у іх не было самога камп’ютара Altair 8800 з працэсарам Intel 8080. Пол Ален распрацаваў сімулятар гэтага працэсара, які працаваў на мэйнфрэйме Harvard PDP-10, у той час як Біл Гейтс займаўся напісаннем асноўнага кода інтэрпрэтатара. Да працы таксама далучылі праграміста Монте Давідофа, які адказваў за распрацоўку «матэматычнага пакета». Вынікам іх намаганняў стаў Altair BASIC — першы прадукт новаўтворанай кампаніі Micro-Soft (пазней дэфіс прыбралі).

Гэты прадукт даў карыстальнікам магчымасць лёгка ствараць уласныя праграмы на персанальным камп’ютары. Як адзначае сам Гейтс, да з’яўлення такіх знакавых прадуктаў, як Office, Windows 95, Xbox і тэхналогій ШІ, быў менавіта гэты зыходны код. Бізнесмен падкрэсліў, што нават праз дзесяцігоддзі яму прыемна глядзець на сваю працу. Апублікаваны Altair BASIC займае 157 старонак і даступны для запампоўкі ў PDF.