Учёные изобрели 3D-печатный гель для робототехники и медицины

Исследователи Университета Брауна разработали новый гидрогель: несмотря на мягкость, он прочный и податливый, а также из него можно формировать «строительные блоки» вроде конструктора LEGO, пишет Engadget.

Новый материал может идеально подходить для создания более практичных «мягких» роботов. Из него можно формировать кастомные микрожидкостные устройства, или «лаборатории-на-чипе», и применять, например, в медицине для выявления агрессивных форм рака или изготовления лекарственных препаратов.

3D-печатный гидрогель способен гнуться, скручиваться или же лепиться при воздействии некоторых химических веществ. Он состоит из двух полимеров: один обеспечивает прочность и структурную целостность, а второй — более функциональные характеристики, такие как сгибаемость и самослипание. В результате получается мягкий материал, который при этом достаточно прочен и гибок, и поэтому отлично подошёл бы для создания, к примеру, мягкой роборуки.

Также этот гидрогель может стать базой микрожидкостных устройств и использоваться для лечения рака, поиска взрывчатки или в технологиях для часов на основе жидкостей. Так как материал предназначен для трёхмерной печати, из него можно создавать детали вроде конструктора LEGO со сложной внутренней архитектурой каналов, и собирать из них необходимые конфигурации.

Материал ещё не готов к использованию. Исследователи пытаются увеличить функциональность и долговечность полимеров. В случае успеха производство компонентов для мягких роботов станет настолько же простым, как сборка детского конструктора — или по крайней мере намного проще, чем сейчас.