Да Марса за 45 дзён: у ЗША паспяхова выпрабавалі новае ядзернае паліва

Існыя хімічныя ракетныя рухавікі дасягнулі сваёй тэарэтычнага мяжы, і альтэрнатыўныя рашэнні неабходныя для далёкіх касмічных місій. Ядзерныя цеплавыя рухавікі (NTP) разглядаюцца як перспектыўная замена, паколькі яны могуць забяспечыць значна вышэйшую цягу.

У NTP выкарыстоўваецца ядзерны рэактар для нагрэву працоўнага цела, напрыклад, вадарод, які потым выкідваецца для стварэння цягі. GА-EMS правяла выпрабаванні, каб пераканацца, што паліва можа вытрымліваць высокія тэмпературы і агрэсіўнае ўздзеянне перагрэтага вадароду, характэрныя для NTP.

У ходзе выпрабаванняў паліва падвяргалася ўздзеянню тэмпературы 2326°C на працягу 20 хвілін, што адпавядае ўмовам працы ядзернага рухавіка пры разгоне. Выпрабаванні праводзіліся на ўстаноўцы CFEET у цэнтры касмічных палётаў Маршала (MSFC) NASA. Вынікі паказалі, што апарат не атрымаў пашкоджанняў і не расплавіўся.

GA-EMS таксама правяла тэсты ў асяроддзі без вадароду, дзе паліва прадэманстравала выдатныя паказчыкі пры тэмпературы да 2726 °C (4940 °F), што дазволіць NTP быць у два-тры разы эфектыўнейшым за звычайныя хімічныя ракетныя рухавікі.

Выкарыстанне ядзерных ракетных рухавікоў дазволіць скараціць час палёту да Марса да 45 дзён, а ракеце на класічным вадкасным паліве спатрэбіцца 6-7 месяцаў.  Гэтае значнае скарачэнне часу ў шляху не толькі павысіць бяспеку экіпажа, але і адкрые новыя магчымасці для асваення далёкага космасу.