16-летний британец бросил школу, собрал $1 млн на стартап и советует не бояться быть одержимым

Браун с детства интересовался тем, как устроен мир, увлекался сначала замками и сигнализацией, потом программированием. Родители с техникой никак не связаны, но всегда давали сыну свободу и поощряли любознательность.

На 7 день рождения он попросил не игрушку, а Raspberry Pi. «Я просто придумывал, что хочу сделать, и не останавливался, пока не получалось», — говорит он. В школе был «середнячком», но не потому, что ему не нравится учиться, а не нравится сама система: «Я люблю учиться, но на своих условиях». Браун говорит, что иногда кодил до глубокой ночи.

Однажды он создал программу для выполнения домашки на базе одной из ранних языковых моделей. «Она писала полную чушь, но это был мой первый опыт с искусственным интеллектом — и хитрый способ списывать», — шутит он.

В 2023 году Тоби начал работу над Beem. Проект, по его словам, должен «перевернуть то, как люди взаимодействуют с технологиями» и «помочь сократить время на то, что мы не хотим делать».

Чтобы посвятить себя проекту, он решил бросить школу и заняться поиском инвестиций. Летом 2024 года подросток ездил на велосипеде по офисам в Лондоне, потом общался с фондами из Нью-Йорка и Сан-Франциско через Zoom.

«Меня никто не учил, как питчить инвесторам. Я просто бился над этим до тех пор, пока не понял, что работает», — рассказывает он.

В ноябре 2024 года фонд South Park Commons, созданный бывшими инженерами Facebook, согласился вложить в Beem $1 млн. «Когда мне позвонили, я был дома с мамой и собакой. Я просто сказал: „Это случилось“. Это было ощущение нереальности», — делится он.

После сделки Тоби решил переехать в Калифорнию, но без диплома это оказалось непросто. Ему пришлось получать визу O-1 — её выдают иностранцам «с выдающимися способностями». Говорит, что ожидание было мучительным, но теперь, живя в Сан-Франциско, он чувствует невероятную энергию.

Несмотря на успех, Браун призывает других не копировать его, а прислушиваться к себе и идти на зов сердца. У него есть три совета для тех, кого вдохновит его история.

1. Не пытайтесь повторить чужой путь: «Занимайтесь тем, что интересно вам. Пока вы молоды, у вас нет ограничений вроде работы или счетов. Найдите то, чем будете одержимы, и работайте над этим».
2. Рассказывайте о том, что делаете — везде, где только сможете, и как можно громче. Браун, например, активно делился работой над проектом в Х, где у него около 8 тысяч подписчиков. Именно так его заметили венчурные фонды.
3. Не бойтесь казаться немного безумным: «Нужно заражать своей энергией и верить в то, что вы делаете. Если вы создаёте что-то не ради денег, а потому что вам по-настоящему интересно, это и есть путь к успеху».