Детский крестовый поход: 41 американский штат обвинил Meta в заманивании подростков

Генеральные прокуроры 41 штата США и округа Колумбия подали иск против Meta. Они обвинили корпорацию в бездействии: якобы Facebook и Instagram способствуют зависимости среди детей и подростков. Удивителен был список истцов: прокуроры разной партийной принадлежности выступили против техногиганта. Однако фактически это было несколько жалоб. Прокуроры из 33 штатов подали иск в Северном округе Калифорнии, 9 других прокуроров подали иски в своих штатах.

Это не первый случай такой солидарности среди демократов и республиканцев: когда дело доходит до противостояния бигтеху, партийные разногласия уходят на задний план. Например, в 2020 году прокуроры 48 штатов и территорий США подали антимонопольный иск против Meta, также отдельную жалобу направила в суд Федеральная торговая комиссия США (FTC).

На этот раз истцы утверждают, что Meta разработала соцсети таким образом, чтобы поддерживать интерес молодых пользователей и мотивировать их возвращаться на платформу. Компания сделала это с помощью алгоритмов, большого числа уведомлений и бесконечной прокрутки ленты, уверены прокуроры. Функции вовлечения (лайки или фотофильтры) негативно влияют на психическое здоровье подростков, поощряют социальное сравнение и дисморфофобию, считают они.

Кроме того, прокуроры обвинили Meta в нарушении «Закона о защите конфиденциальности детей в интернете» (COPPA), так как компания якобы собирает данные о пользователях младше 13 лет без согласия родителей. Более того, Meta продолжает рекламировать свои соцсети этой аудитории, хотя такая реклама запрещена собственными правилами компании и законом США.

Перечень обвинений готовили долго: первое недовольство возникло, когда Facebook в начале 2021 года объявила о разработке молодежной версии соцсети — Instagram Kids — для пользователей младше 13 лет. Новость вызвала бурю негодования среди чиновников и родителей. Тогда группа генпрокурорв из более чем 40 штатов отправила обращение к Марку Цукербергу с призывом отказаться от планов «детского инстаграма». Компания приостановила разработку приложения.

Поводом для расследования стал скандал, который разразился в корпорации, когда бывшая сотрудница Meta Фрэнсис Хауген передала журналистам более 20 тысяч скриншотов внутренней переписки и презентаций. Тогда в ноябре 2021 года генпрокуроры штатов Теннесси и Колорадо Джонатан Скрметти и Фил Вайзер начали изучать опубликованные журналистами материалы.

Среди огромного числа документов Скрметти и Вайзер обратили внимание на один отчет компании, посвященный влиянию Instagram на подростков. Исследователи пришли к выводу, что соцсеть негативно воздействует на несовершеннолетних пользователей. Также Instagram повышает уровень тревожности и влияет на развитие депрессии. В одной из презентаций говорилось, что среди подростков, сообщивших о суицидальных мыслях, 13% британских пользователей и 6% американских пользователей связали эту проблему с Instagram.

Особенно уязвимыми оказались девочки подросткового возраста. По данным исследования, 32% девочек-подростков заявили, что негативно воспринимали свое тело и Instagram заставлял их чувствовать себя еще хуже. Также 14% опрошенных мальчиков в США заявили, что соцсеть заставляла чувствовать себя плохо.

По данным The Wall Street Journal, с исследованием ознакомились топ-менеджеры Meta, его процитировали на презентации гендиректору компании Марку Цукербергу. Однако результаты исследования не привели ни к каким действиям: корпорация проигнорировала выводы. На требование показать исследование полностью в Meta отвечали, что компания не может делиться данными из-за соображений конфиденциальности. До сих пор неясно, насколько эти результаты релевантны.

Однако негативное влияние соцсетей может быть губительным для подростков. Все чаще темой обсуждения среди молодых пользователей становится сэлфхарм и суицид. В 2019 году 16-летняя девушка из Малайзии покончила с собой после того, как провела опрос в своем инстаграме, стоит ли ей жить. В 2022 году родители британской школьницы обвинили Meta в смерти дочери, которая покончила с собой после того, как увидела на платформе тысячи изображений сэлфхарма.

«Meta использовала мощные и беспрецедентные технологии, чтобы соблазнять, вовлекать и в конечном счете заманивать в ловушку молодежь и подростков. А ее мотив — материальная выгода», — говорится в иске штатов.

Скандал Facebook Papers постарались быстро замять: компания ужесточила контроль над доступом к критически важной информации. Команду, которая проводила расследование влияния Instagram на подростков, распустили. Meta даже публично пыталась дискредитировать сами исследование: представители соцсети заявляли, что журналисты неверно интерпретировали данные и сгущают краски.

«Хотя Meta публично отрицала и приуменьшала эти вредные последствия, она не может убедительно ссылаться на свое невежество. Собственные внутренние исследования компании показывают, что она осознает, что ее продукция вредит молодым пользователям. Исследования, которые Meta заказала и держала в тайне до тех пор, пока они не были раскрыты разоблачителем и не были опубликованы, показывают, что Meta уже много лет знает об этом серьезном вреде», — сказано в пресс-релизе генпрокурора Нью-Йорка Летиции Джеймс.

Параллельно с расследованием прокуроры вели переговоры с корпорацией, чтобы избежать иска и заключить досудебное соглашение. Источники The Wall Street Journal сообщили, что переговоры провалились, поэтому власти пошли на крайние меры. Скрметти и Вайзер называют процесс над Meta началом битвы за психическое здоровье американских подростков и обещают приложить столько же усилий, сколько было вложено в борьбу с курением и опиоидным кризисом в стране.

Meta выступила более сдержанно. «С тех пор как началось это расследование, мы вступили в содержательный диалог с генеральными прокурорами относительно того, как Meta уже работает над поддержкой молодежи на своих платформах и как Meta постоянно работает над улучшением пользовательского опыта молодых людей. Мы разочарованы тем, что вместо продуктивной работы с компаниями по всей отрасли над созданием четких, соответствующих возрасту стандартов для многих приложений, используемых подростками, генеральные прокуроры выбрали этот путь», — заявил представитель компании.

Скрметти считает, что иск против Meta — лишь часть «общеотраслевого расследования». Уже в 2022 году генпрокуроры нескольких штатов начали расследовать работу TikTok. Они анализируют методы, которые соцсеть использует для повышения вовлеченности, увеличения времени, проводимого в приложении, и частоты использования.

Такие иски отражают обеспокоенность безопасностью детей в интернете. До сих пор нет ясного понимания, каким образом технологические компании должны обеспечивать создание безопасного онлайн-окружения для пользователей, тем более таких молодых. Самый банальный из вариантов решения — это репрессивный метод: заставить компании с помощью исков и штрафов ужесточить пользовательские правила для подростков и максимально снизить риски их безопасности.

За последние несколько лет Великобритания, штаты Юта и Калифорния приняли законы, которые требуют от соцсетей усиления защиты конфиденциальности несовершеннолетних в интернете. Например, в Юте приложения соцсетей обязаны по умолчанию отключать уведомления для несовершеннолетних на ночь. Однако всеобъемлющего закона в США до сих пор нет, правозащитники винят в этом лобби технологических компаний.

Калифорнийский закон был временно заблокирован совместным иском Meta и TikTok. В решении суда указано, что документ «вероятно нарушает» Первую поправку к Конституции, гарантирующую свободу слова. В Арканзасе суд заблокировал закон, обязывающий соцсети проверять возраст своих пользователей и получать согласие родителей на создание учетных записей. В Техасе так и вступил в силу закон, который ограничивает доступ к контенту, в том числе порносайтам, несовершеннолетним.

Как ни странно, защитники прав детей нашли поддержку со стороны консервативных республиканцев, которые выступают за большее количество ограничений в сети для несовершеннолетних. В этом году штаты, где республиканцы составляют большинство в парламентах, приняли по меньшей мере десять законов, ограничивающих подросткам доступ к соцсетям и порносайтам.

Meta пытается противостоять напору. Колорадский прокурор Вайзер заявил, что Meta подала ходатайство об отклонении отдельного иска, поданного пользователями, в котором содержатся аналогичные обвинения. Это понятно: если генпрокуроры спровоцируют волну коллективных исков, компания может разориться на судебных издержках. В то же время Meta планирует снизить рекомендуемый возраст для использования гарнитуры Quest с 13 до 10 лет. В своем сообщении в блоге Meta заявила, что меняет возраст, «чтобы дать семьям еще больше возможностей использовать и получать удовольствие от Meta Quest».