NASA: спутник Юпитера ежедневно вырабатывает кислорода на 1 млн человек

Миссия NASA «Галилео» еще 20 лет назад засекла выработку кислорода на Европе. Ученые выяснили, что он получается в процессе бомбардировки поверхности спутника заряженными частицами от Юпитера. Европа находится в центре радиационных поясов планеты. Радиация расщепляет молекулы воды, из которой состоит ледяной щит спутника.

Новая миссия «Юнона» собрала данные о заряженных частицах у спутника, когда пролетала над Европой на высоте 354 километра в сентябре 2022 года. Анализ выявил выработку кислорода в объеме 12 килограммов в секунду. Это более 1000 тонн в день и достаточно для дыхания одного миллиона человек в течение суток.

Исследователи уточняют, что прибор определяет не сам кислород, а частицы атомарного водорода. Поскольку эта молекула очень легкая, весь водород, образующийся на поверхности Европы, поднимается высоко в атмосферу. Кислород, который тяжелее, скорее всего, будет висеть ниже или останется запертым во льду. Но обе молекулы происходят из одного источника: расщепленной замороженной H₂O.

Тем не менее количество выделяемого кислорода оказалось намного ниже, чем предполагали ученые. «Это нижний предел того, что мы ожидали», — сказал Джейми Салай, физик плазмы из Принстонского университета, возглавлявший исследование. Но «это не является абсолютно запретным» для пригодности для жизни, добавил он.

«Ледяной панцирь — это как легкие Европы», — говорит доктор Салай. «Поверхность — та самая, которая защищает находящийся под ней океан от вредного излучения, — в некотором смысле дышит». Астрономы предполагают, что этот кислород может перемещаться в водный подземный мир Европы. Если это так, то он может смешаться с вулканическим материалом с морского дна, создав «химический суп, в котором в итоге может зародиться жизнь».

«Когда миссия NASA „Галилео“ пролетала над Европой, это открыло нам глаза на сложное и динамичное взаимодействие Европы с окружающей средой. „Юнона“ предоставила новую возможность напрямую измерять состав заряжённых частиц, выделяющихся из атмосферы Европы, и нам не терпелось ещё раз заглянуть за занавес этого захватывающего водного мира», — сказано в публикации ученых.

NASA готовит следующую миссию Europa Clipper, которая прибудет в систему Юпитера в 2030 году. Запуск зонда ожидается в октябре этого года. Зонд будет оснащен девятью научными приборами, которые позволят определить, есть ли на Европе пригодные для жизни условия и существует ли под ледяным щитом спутника биологическая жизнь.