Ученые нашли 128 новых спутников Сатурна

Команда астрономов из Тайваня, Канады, США и Франции использовала телескоп на Мауна-Кеа для обнаружения новых лун Сатурна. Руководил исследованием доктор Эдвард Эштон из Academia Sinica на Тайване. Для обнаружения этих ранее незамеченных объектов ученые применяли метод «сдвига и сложения», который заключается в объединении множества снимков, сделанных в течение нескольких часов, с учетом движения планеты, что позволило выявить тусклые объекты. Ранее эта же команда уже обнаружила 62 спутника Сатурна в 2023 году, что и побудило их к более интенсивному поиску.

Все новые луны имеют размеры от 2 до 4 километров в диаметре и считаются «неправильными» спутниками, часто имеющими картофелеобразную форму. Они вращаются на значительном расстоянии от Сатурна, от 10 до почти 28 миллионов км, что намного дальше колец и основных лун планеты. Ученые предполагают, что эти небольшие объекты являются фрагментами более крупных древних лун, которые были захвачены гравитацией Сатурна в ранней истории Солнечной системы, а затем разбились в результате столкновений либо с другими лунами, либо с кометами.

Анализ орбит этих лун позволил исследователям классифицировать их в потенциальные «семейства», образовавшиеся в результате одного и того же события фрагментации. Одна из таких групп, которая включает 47 новых лун и названа Мундильфари в честь скандинавского божества, по мнению ученых, образовалась не более 100 миллионов лет назад. Изучение возраста этих лун может пролить свет на динамику ранней Солнечной системы, а также на происхождение колец Сатурна.

Международный астрономический союз (IAU) уже признал открытие новых спутников. Теперь перед командой стоит задача дать им имена, которые, по традиции, будут основаны на именах мифологических божеств. Эдвард Эштон, будучи канадцем, обратился к представителям коренных народов Канады за предложениями, а также рассматривает возможность проведения публичного конкурса на лучшие названия. Большинство новых лун, вероятно, получат имена в честь богов скандинавской мифологии. Учитывая большое количество новых объектов, астрономам, возможно, придется расширить список используемых мифологий.