Сонца выводзіць са строю спадарожнікі Starlink: згарэла ўжо больш за 500

Астрафізікі паведамляюць, што Сонца дасягнула піку актыўнасці, вядомага як сонечны максімум, у канцы 2024 года. Падчас такіх перыядаў сонечныя ўспышкі выклікаюць геамагнітныя буры, якія награваюць атмасферу Зямлі. Гэта прыводзіць да яе пашырэння, павялічваючы супраціўленне для спадарожнікаў на нізкай калязямной арбіце.

Пашырэнне атмасферы ўзмацняе аэрадынамічнае супраціўленне, з-за чаго спадарожнікі хутчэй губляюць вышыню і згараюць пры ўваходзе ў атмасферу. Гэта можа скараціць іх тэрмін службы на месяцы або нават гады. Аднак ёсць і станоўчы бок: павышанае супраціўленне садзейнічае ачышчэнню арбіты ад састарэлых спадарожнікаў і касмічнага смецця, зніжаючы рызыку сутыкненняў.

Сетка Starlink, якая налічвае тысячы спадарожнікаў, асабліва ўразлівая з-за сваёй колькасці і размяшчэння. Для SpaceX гэта азначае дадатковыя выдаткі на запуск новых спадарожнікаў для замены тых, што выбылі, што можа паўплываць на рэнтабельнасць. Фізікі з NASA Goddard Space Flight Center правялі колькасны аналіз і прыйшлі да высновы, што спадарожнікі Starlink, якія знаходзяцца ніжэй за 300 км, сыходзяць з арбіты ў 3 разы хутчэй, чым звычайна — за 5 дзён замест стандартных 15.

За перыяд з 2020 па 2024 год было зафіксавана 523 выпадкі сходу спадарожнікаў Starlink, большая частка — падчас сонечных максімумаў. Рост колькасці спадарожнікаў на арбіце — у значнай ступені дзякуючы Starlink — робіць праблему сонечнай актыўнасці асабліва актуальнай. Навукоўцы папярэджваюць, што з набліжэннем наступных сонечных максімумаў аператары спадарожнікавых груповак павінны ўлічваць гэтыя фактары пры праектаванні і эксплуатацыі сваіх сістэм.