О запуске программы Breakthrough Starshot Юрий Мильнер и известный физик Стивен Хокинг объявили во вторник, 12 апреля, на совместной пресс-конференции в Нью-Йорке. В совет директоров проекта, помимо Мильнера и Хокинга, вошёл также основатель социальной сети Facebook Марк Цукерберг.

«Я рассказал Марку о проекте, он очень заинтересовался и вот таким образом решил выразить свой интерес», — пояснил Мильнер в интервью РБК. Руководителем Breakthrough Starshot назначен Пит Ворден, бывший руководитель научно-исследовательского центра NASA Ames Research Center.

Цель Breakthrough Starshot — запуск космического аппарата к звездам со скоростью 160 млн км/ч. Стороны называют проект «миссией» и уточняют, что она может быть реализована «в течение жизни одного поколения». Полёт на такой скорости позволит достигнуть звезды альфа Центавра, которая находится на расстоянии более 40 трлн км (4,37 светового года) примерно за 20 лет после запуска, при том что самый быстрый из существующих космических кораблей способен долететь до альфы Центавра за 30 тысяч лет.

На начальном этапе программа предусматривает финансирование исследований и разработок, которые должны подтвердить концепцию использования импульса светового луча для разгона космического наноаппарата (его вес — несколько граммов) до скорости в 20% от скорости света [300 000 км/с​], говорится в сообщении Breakthrough Starshot. Другими словами, речь идет о создании аппарата, который будет передвигаться в космосе с помощью «светового», фотонного паруса размером в несколько метров и толщиной в несколько сотен атомов.

«Впервые такой способ межзвездных путешествий предложил ученик Константина Циолковского Фридрих Цандер, который попытался его запатентовать в 1926 году, но его патент не приняли на основании того, что он выглядел несколько футуристично», — рассказал Мильнер. Первый фотонный парус, который был испытан в космосе, — также российская история, добавил он: в 1992 году на космической станции «Мир» был развернут солнечный парус 20-метровой ширины «Знамя-2».

«Земля — это удивительное и прекрасное место, но, возможно, так не будет продолжаться вечно. Рано или поздно мы должны будем отправиться к звездам», — считает Хокинг. По его словам, Breakthrough Starshot — первый шаг к этой цели.

С помощью космического наноаппарата можно делать снимки возможных планет системы и собирать научную информацию и передавать ее на Землю для дальнейшего изучения, можно обнаружить астероиды на значительном удалении от Земли и развивать новый инструментарий для исследования Солнечной системы.​

В научный совет программы Breakthrough Starshot вошли ведущие мировые ученые и инженеры в области микроэлектроники, оптических систем и космологии, включая российского физика, академика Академии наук СССР, экс-директора Института космических исследований АН СССР Роальда Сагдеева.

Денежный вклад

Инвестиции в размере $100 млн Мильнер вложит из собственных средств: деньги будут потрачены на программу исследовательских грантов, условия которой будут объявлены дополнительно. «У нас сейчас есть примерно 20 перспективных тем, и они примерно соответствуют темам, по которым будет идти финансирование», — сказал инвестор.

Построить сам космический аппарат не проблема уже сейчас, говорит Мильнер. Один из главных вызовов — построение в горной местности наземной световой системы размером около 1 км, а также генерация и хранение нескольких гигаватт-часов энергии, необходимой для каждого запуска.

«Эти $100 млн на первом этапе — в основном инвестиции в исследования и разработки, сам объект должен стоить на два порядка дороже, сопоставимо с самыми крупными научными экспериментами», — уверен Мильнер.

В частности, проект Большого адронного коллайдера, установленного в Европейском центре ядерных исследований (ЦЕРН), стоил около €7,5 млрд. Мильнер выразил надежду, что если исследования будут удачными, к проекту в перспективе присоединятся другие инвесторы.

Инвестиции на проект полета к альфе Центавра не первое благотворительное вложение Мильнера в космические исследования. В 2012 году он учредил ежегодную премию за выдающиеся достижения в области фундаментальной физики в размере $3 млн. Год спустя — премию за прорыв в математике объёмом те же $3 млн. Мильнер также выступил соучредителем премии за прорыв в области медицины совместно с главой совета директоров Apple Артом Левинсоном, основателем Google Сергеем Брином и Цукербергом.

Кроме того, летом 2015 года Мильнер объявил, что вкладывает $100 млн в поиск внеземных цивилизаций. Стивена Хокинга он тогда называл «идеологическим лидером проекта». Для инвестиций в космические исследования Мильнер создал фонд с собственным участием — Breakthrough Prize Foundation, который выдает премии в области науки. Фонд уже подписал договоры по использованию крупнейших на Земле радиотелескопов, в том числе телескопа Green Bank в Америке и телескопа Parkes в Австралии. Оборудование также присоединят к серверам и специально разрабатываемому программному обеспечению.

Новый рекламный формат в наших телеграм-каналах.

Купить 500 символов за $150