Проект глобального интернета Starlink компании SpaceX, похоже, столкнулся с проблемой, которую не хочет признавать. Из 42 тысяч спутников, которые SpaceX планирует запустить на околоземную орбиту, какая-то часть сломается и станет космическим мусором. Насколько это опасно для других объектов в космосе?
По данным астронома Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики Джонатана Макдауэлла, 3% спутников проекта глобального интернета Starlink компании SpaceX могли выйти из строя. В мае 2019 года SpaceX запустила первую партию из 60 прототипов. Сейчас на орбите находятся уже 775 спутников Starlink. Также SpaceX намеренно сожгла 45 спутников, которые не включены в текущую статистику. По словам Макдауэлла, число отказов не является вопиющим, но при значительном количестве спутников, выведенных на орбиту, это создает много опасного космического мусора. SpaceX не раскрывает данные о поломках спутников, поэтому исследователь вместе с коллегами прибегли к анализу данных о движении спутников, полученных от компании и правительства США.
SpaceX получила разрешение правительства США запустить почти 12 тысяч спутников. Компания планирует вывести на орбиту еще около 30 тысяч аппаратов — то есть не менее 42 тысяч спутников. Если 3% из них выйдут из строя, то не менее 1260 аппаратов, каждый из которых весит 250 килограммов, окажется потенциальной угрозой для всех действующих спутников на орбите Земли. Также мусор, который летает в космосе со скоростью быстрее пули, угрожает космонавтам на Международной космической станции.
Мини-спутники проекта Starlink спроектированы таким образом, что могут маневрировать в космосе с помощью ионного двигателя и в нужный момент сходить с орбиты, чтобы сгореть в атмосфере. Однако спутники с неисправными системами связи или двигателями становятся космическим мусором, который летает на огромных скоростях и становится опасным для других спутников и космонавтов. Компания Илона Маска заявляет, что неработающие спутники естественным образом сойдут с орбиты и сгорят в атмосфере, если их двигатели откажут. Однако этот процесс может занять до пяти лет.
В документах, которые SpaceX подала в Федеральную комиссию по связи, говорится, что компания считает неприемлемым отказ спутников на уровне 5-10% и даже 1% маловероятен. По расчетам SpaceX, в случае, если 1% спутников выйдет из строя, вероятность столкновения с таким космическим мусором составит примерно 1% за десять лет. Однако учитывать необходимо темпы роста освоения околоземной орбиты. К примеру, OneWeb запустила 74 спутника из запланированных 48 тысяч, Amazon также планирует вывести на орбиту более 3200 своих спутников. По данным Европейского космического агентства, в феврале 2020 года на орбите Земли находилось около 3200 неработающих спутников, многие из них следуют по непредсказуемой траектории и угрожают столкнуться с другими аппаратами, разлетевшись на тысячи мелких обломков.
Пока выходит не очень. В сентябре 2019 года Европейскому космическому агентству пришлось применить маневр уклонения одного из своих аппаратов, чтобы избежать столкновения со спутников Starlink. При этом вероятность столкновения составляла 1 к 1000. Агентству пришлось самому решать проблему, так как у SpaceX не было плана действий: компания не ответила на несколько электронных писем, которые прислало ЕКА. Позднее SpaceX объяснила свое молчание «ошибками» в ее системе связи. Глава компании LeoLabs, которая занимается отслеживанием околоземных космических объектов, Дэн Сеперли называет космический мусор настоящей проблемой. При столкновении двух спутников происходит два выстрела обломками, как из дробовика, заключает Сеперли.
Релоцировались? Теперь вы можете комментировать без верификации аккаунта.