На прошлой неделе стало известно о продаже белорусской компании AIMatter одному из лидеров по поглощению стартапов — Google. Уникальность разработанной белорусами технологии в том, что она позволяет запускать нейронные сети на мобильном устройстве в режиме реального времени. В интервью dev.by сооснователь компании Юрий Мельничек рассказал о своём первоначальном скептицизме относительно технологии, о дальнейших планах и о том, как стать специалистом в Data Science.
Жизнь продолжается: «Буду набирать команду для новых проектов»
Создавалась ли компания AIMatter изначально на продажу?
AIMatter создавалась больше как исследовательская лаборатория, чем компания на продажу. Поэтому название продукта и компании отличаются: AIMATTER – компания, Fabby – продукт.
Были ли сомнения перед тем, как согласиться на сделку?
Обсуждения были, но сомнения — скорее нет. К тому же многие параметры сделки меня более чем устраивали. В частности и то, что Google — самая технологичная компания в мире, и команде AIMatter там будет лучше, чем в какой-либо другой ИT-компании.
Не жалко ли было расстаться с компанией, которую вы же и создали?
Скорее грустно. Когда нанимали будущих коллег, я руководствовался критерием, чтобы с этими людьми нравилось работать, чтобы получилась хорошая дружная команда. Поэтому расставаться всегда жалко. Но я смотрю в будущее и собираюсь дальше набирать команду для своих проектов в области компьютерного зрения.
Чем именно будете заниматься?
Я уже помогаю нескольким белорусским стартапам и проектам в области компьютерного зрения и машинного обучения и буду продолжать это делать. Если вы именно такой стартап и вам нужны помощь или инвестиции — обращайтесь ко мне, сейчас для этого самое время.
На мой взгляд, в Беларуси бодро развиваются и машинное обучение, и компьютерное зрение, при этом иностранных инвестиций приходит мало. Есть фонд «Хаксус» и несколько бизнес-ангелов, и всё на этом. Поэтому, имея экспертизу в этих областях, я могу помочь стартапам советами, деньгами и бизнес-частью.
Повод прямо сейчас сделать селфи с разным цветом волос
Где теперь будет размещаться команда и офис AIMatter? Останется ли юрлицо в Беларуси?
Вопросы относительно будущего компании — к её новому владельцу.
Какова судьба Fabby: его будут поддерживать или закроют, а саму технологию интегрируют в продукты Google?
Если посмотреть на исторические сделки Google, то, насколько я помню, продукты не всегда развивались, но оставались в свободном доступе. Я не буду комментировать, что Google сделает в этом случае, но, глядя на похожие поглощения, могу сказать, что, как правило, продукт остаётся. Если же нет, то тем более это повод прямо сейчас сделать селфи с разным цветом волос.
Будете ли вы принимать участие в дальнейшем развитии компании?
Нет.
Помог ли в сделке Парк высоких технологий?
Когда нашу компанию приняли в ПВТ, мы решили, что интеллектуальную собственность будем хранить в Беларуси. Именно по этой причине произошла покупка белорусской компании, а не отдельно интеллектуальной собственности или юрлица в другой юрисдикции. В этом смысле наша юридическая структура противоположна общепринятой. Штаб-квартира размещается в Беларуси — и это заслуга ПВТ. Резидентство в Парке пошло бы нам на пользу и в том случае, если бы мы решили идти независимым путём.
Google-первопроходец и никаких продаж в начале пути
Чем посоветуете заниматься, какими технологиями, если стартап нацелен на продажу ИТ-гиганту?
Я бы посоветовал не нацеливаться изначально на продажу. А вообще, заниматься нужно тем, что этому ИТ-гиганту понадобится в будущем, но по технической или другой причине сам сделать не может. Fabby хорошо это иллюстрирует. Когда мы начинали, не было приложений, в которых нейронные сети запускались бы в режиме реального времени и на видео делали что-то интересное. Сейчас начинают появляться клоны, но Fabby их во многом опережает.
Это седьмая сделка для Google в этом году. Анализировали ли вы другие её покупки, домены и технологии, страны?
Когда-то давно эпизодически делали это вместе с Юрием Гурским. Но сделки Google не всегда публичны, поэтому полный анализ трудно сделать.
Как белорусы выглядят на общем фоне этих приобретений?
Наша юрисдикция не совсем понятна международным компаниям. Но мы надеемся, что в этом плане Google станет первопроходцем, и другие компании будут охотнее приобретать белорусские юрлица.
Доля в компании и уверенность, смешанная со здоровым скептицизмом
Когда вы запускали стартап, были ли опасения не отбить вложения? Была ли уверенность, что технология «заработает»?
Опасения, конечно, были. Когда мы первый раз запустили нейронную сеть на телефоне, то поняли, что нужно всё ускорить больше чем в тысячу раз. Задача казалась чересчур амбициозной, поэтому уверенность была смешана со здоровым скептицизмом.
Как собирали команду специалистов по ИИ и нейронным сетям и как её мотивировали?
Лучше всего сработал нетворкинг-эффект, когда текущие сотрудники рассказывали о компании другим специалистам. Не каждый (в прямом смысле этого слова) захочет перейти из корпорации в стартап, но люди, как и их мотивация, разные. Мы всё-таки движемся быстрее, чем большая компания, даже такая, как Google. Это один из факторов, на который сотрудники обращают внимание при смене места работы. Плюс мы раздавали долю в компании — для кого-то это тоже важно.
К тому же нам повезло. Когда мы начинали, немногие команды в области компьютерного зрения считали возможным то, что мы делаем. Соответственно, у нас был запас времени. Как Юрий Гурский однажды пошутил, наше конкурентное преимущество в том, что другие считают это невозможным. Но первопроходцем быть всегда тяжело — непонятно, достижима ли цель.
Помогли ли хакатоны привлечь специалистов?
Конечно помогли. Как минимум двух Android-разработчиков нашли на хакатоне, который проводили совместно с фондом «Хаксус». Мы конкурируем с другими компаниями на рынке труда, а хакатоны помогают программистам из других областей окунуться в Data Science, машинное обучение и компьютерное зрение. Основная польза Data Science хакатонов в том, что они помогают привлечь программистов в эти сферы.
Остались ли ещё ИИ-специалисты на белорусском рынке?
На белорусском рынке достаточно специалистов. Некоторые коллеги в Machine Learning, находясь в Беларуси, работают на международные компании. Рынок труда начинает постепенно переходить из локального в глобальный.
Strong Intelligence, к которому мы приближаемся, но пока не приблизились
Как стать специалистом в ИИ и computer vision? Что читать? Где учиться?
Как и в любой другой области, нужно увлечься. В интернете много учебных пособий по этим направлениям. Например, стэнфордский курс, посвящённый компьютерному зрению, «CS231n: Convolutional Neural Networks for Visual Recognition». За свежими статьями в машинном обучении и разных его областях можно следить здесь и здесь. Коллекции статей, уже ставших классическими на GitHub, здесь и здесь. Русскоязычное сообщество Open Data Science периодически проводит митапы, ближайший, кстати, будет в эту среду в Минске.
А вообще, ИИ — это многозначительное понятие. Когда говорят об ИИ, обычно имеют в виду «сильный ИИ», к которому мы приближаемся, но пока вплотную не приблизились. Поэтому я предпочитаю использовать более точное, но менее раскрученное «машинное обучение» («Machine Learning»).
Какие фреймворки посоветуете изучать на старте?
Для старта в computer vision достаточно обладать знаниями Python и Keras (библиотека, позволяющая на более высоком уровне работать с нейросетями, — прим.ред.) — это позволит быстро войти в доменную область. С помощью этой библиотеки можно оперативно делать прототипы приложений, пробовать какие-то стандартные модели архитектуры и применить их к задаче. К тому же Keras умеет работать поверх TensorFlow, которая легко запускает приложения на телефоне. Получается такая короткая цепочка, позволяющая быстро прийти от прототипирования к запуску приложения на девайсе. Прототип наверное не будет таким же быстрым, как Fabby, но работать будет вполне приемлемо.
А чтобы исследовать что-то «под капотом», придётся подтянуть математику.
С новым декретом о ПВТ экзитов станет больше
Советуете ли вы другим стартапам продавать белорусское юрлицо?
Если компания только создаётся, то, мне кажется, отличный вариант — не заморачиваться и делать на первом этапе только одно юрлицо, в котором и работают сотрудники, и хранится интеллектуальная собственность, и приходят инвестиции. Если всё-таки потом возникнет необходимость, то права на интеллектуальную собственность можно перевести в компанию за границей достаточно быстро. Но как показывает случай AIMATTER и Google, белорусского юрлица вполне достаточно для сделки.
Мало стартапов понимает, что компания продаётся вместе со своей историей. Если мы работаем физически в Беларуси и храним интеллектуальные права здесь — это простая и понятная история, которую проще продавать в отличие от ситуации, когда люди работают в одной компании, интеллектуальная собственность передаётся в другую компанию, которой владеет компания в офшоре и т.д. Такие нюансы могут вызвать дополнительные вопросы при due diligence.
Проработав несколько месяцев, стартап может попробовать получить резидентство в ПВТ, которое даёт дополнительные преимущества: меняется система налогообложения, из-за чего уменьшаются налоги, упрощается бухгалтерский учёт и уменьшается количество точек соприкосновения с проверяющими органами.
Появится ли волна приобретений белорусских стартапов с выходом декрета о ПВТ 2.0?
Думаю, что да, но это будет не мгновенный эффект, который проявится только через несколько лет. Например, одна из проблем, которую решает этот декрет — маркетинг и продажи мобильных приложений. Сейчас даже если компания является резидентом ПВТ, без иностранной юрисдикции заниматься маркетингом мобильных приложений и продажей в них чего-нибудь практически невозможно.
Нам повезло — Fabby было бесплатным приложением, мы не зарабатывали ни на рекламе, ни на встроенных покупках, поэтому нас эти проблемы не коснулись. Зарабатывать мы планировали на B2B продажах своего SDK. При такой модели клиентов мало и с ними можно оформлять договоры по всем требованиям белорусского права в области внешнеэкономической деятельности. Но так ведь не у всех.
Ожидается, что Декрет о ПВТ 2.0 даст возможность вести продуктовый бизнес просто и понятно из Беларуси. Кроме этого, появятся современные юридические инструменты, полезные для стартапов, такие как опционы, конвертируемые займы, indemnification и т.д. Я думаю, через несколько лет это скажется и на количестве экзитов — уверен, они постепенно будут расти.
Релоцировались? Теперь вы можете комментировать без верификации аккаунта.