Как справедливо заметил один из постоянных авторов dev.by, в белорусской прессе слишком часто говорится о том, как развлекаются в стартап-движении, и недостаточно — о трудовых буднях уже взрослого, вполне работоспособного стартапа. Сегодня мы расскажем именно о таком примере, и им станет Mediant — проект, который занял первое место на конкурсе Яндекс.Старт в Минске. Главный продукт — мобильное приложение Math Helper — еще раньше принёс его создателям победу на минском IT_Jump, конкурсе стартапов, который проводит ПВТ.
История о том, как два простых белорусских разработчика превратились в основателей компании, чем им теперь приходится заниматься и приносит ли это выгоду
С чего начинали
До того как превратиться в стартаперов, основатели Mediant — Антон Шалейников и Дмитрий Будько — работали в одной из довольно крупных белорусских компаний, где занимались разработкой программных продуктов и производством электроники. Антон руководил одним из подразделений, а Дмитрий занимал позицию технического писателя и инженера QA и параллельно по вечерам разрабатывал мобильные приложения под Android — скорее для души, чем ради выгоды.
Но это предыстория, а сама история Mediant началась весной 2012 года. Когда судьба вновь свела Дмитрия с Антоном на одном из стартап-мероприятий, у Дмитрия было уже довольно приложений и даже какие-то не слишком значительные продажи. Поскольку у ребят был позитивный опыт совместной работы, проект решили делать вместе.
«Изначально это было хобби: попробовать сделать на авось и то, и другое, и третье… Это были первые шаги, метания из стороны в сторону, и уже потом это сложилось в какую-то компанию», — рассказывает Дмитрий.
Чтобы приложение превратилось в качественный продукт, каким оно является сегодня, пришлось оставить постоянную работу. Для Антона это был далеко не первый опыт свободного предпринимательства, а Дмитрий решался довольно долго, около полугода. «Постоянно что-то откладывалось, мы ждали каких-то показателей… А потом в один прекрасный момент, после обеда в четверг, я подумал: какого черта! Пошел и написал заявление».
Сейчас у Mediant офис в историческом центре, их приложение приносит доход, проект самоокупается, компания живет и развивается за счет выручки. Как они этого добились?
Продуктовая стратегия
Самое первое приложение — Math Helper — далеко не единственное в портфеле Mediant: приложений подобного рода сейчас разрабатывается около восьми. По словам Антона, когда он взялся за проект, это был весьма разнообразный продуктовый набор: математика, медицина, лайфстайл… В конце концов все лишнее было выброшено за борт — по словам Антона, «невозможно делать хорошо все».
Выбор был сделан в пользу обучающих приложений. Какое-то время пробовали развивать медицинское направление, но скоро поняли, что без компании-партнера с серьезной научной репутацией, который помог бы с дистрибуцией и вхождением на этот узкий и специфичный рынок, вряд ли что-то получится. А вот обучение математике — рынок достаточно широкий, и главное — это достаточно долгоживущее знание.«Как математику изучали пятьдесят лет назад, так и через пятьдесят лет будут изучать».
Начали с создания достаточно мощного математического движка, и уже это позволило на шаг обойти многих конкурентов. На самом деле, как бы просто ни звучала идея мобильного помощника для решения математических задач, разработать его сложнее, чем кажется, — как в организационном, так и в техническом плане. «Сделать это не так просто, как, например, фонарик или калькулятор». Несмотря на то что современные математические пакеты бывают достаточно сложными, порой они не справляются, например, с интегралами.
Сегодня среди покупателей приложения — многочисленные пользователи из США, Германии, даже Бразилии и испаноязычных стран… Как же Mediant удается продавать свой продукт в регионах с такими разными традициями образования? «У нас есть такая поговорка: продается то, что продают», — говорит Антон. А пользуются покупкой уже по-разному, в зависимости от культурного кода.«Немцы используют Math Helper, чтобы проверить, правильно ли они решили задачу, а соотечественники — увы, списывают». Но это — далеко не самая полезная часть функционала.«Бывает, что у тебя есть условия задачи и есть ответ, а порядок действий между ними пропущен. Мы помогаем восстановить этот пробел».
Навстречу пользователю
Чисто организационные различия, конечно же, есть. Например, в отличие от постсоветских стран, в США, Канаде и Австралии школьное образование основано на так называемой системе К-12 (двенадцатилетка). Но это пока не мешает проекту развиваться. «Продукт, который мы делаем, не полагается на систему образования. Мы не завязаны на последовательности обучения или каких-то методических рекомендациях. Есть вещи, которые в разных странах трактуются одинаково: дважды два — четыре что в США, что в России, что в Бразилии, какая бы там ни была система образования».
Чтобы завоевывать и удерживать пользователей, Mediant много и тщательно работает с отзывами. Раньше этим занимался Антон, теперь — Дмитрий. В день приходит до 30—40 отзывов, и какое-то время расходуется на то, чтобы ответить на каждый из них. Ответы переводятся на язык пользователя, кроме этого, пользователи привлекаются и через социальные сети. Это позволяет лучше «почувствовать» собственный продукт.
«Предыдущий продукт, которым я занимался, — электронная книга, — рассказывает Антон. — На тот момент способов дифференциации от других игроков на рынке было не так много, и мы решили, что у нас будет крутая техподдержка. Лично я, в роли менеджера по продукту, отвечал на звонки по телефону. Я четко знал все проблемы пользователей, и любой вопрос решался в среднем за 30 секунд».
«Если говорить о системе управления, то очень важно, чтобы тот человек, который делает продукт, занимался и отзывами, —считает Антон. — Тогда не происходит размытия видения продукта, оно кристаллизуется. Если же это видение размыть на несколько человек, то управление становится несколько более сложным». Видимо, в будущем каждый из продуктов Mediant будет вести один человек, но это достаточно сложная задача, на которую не так просто найти правильных людей.
Догнать или перегнать?
Как почти у любого стартапа, у Mediant есть конкуренты, и самый крупный и известный из них — Bagatrix. Эта американская компания разрабатывает похожие решения для десктопа уже около 15 лет. Впрочем, мобильное приложение у них появилось примерно в то же время, что и Math Helper, а сейчас они двигаются скорее в направлении развития веб-сервисов.«Технологически они нас обгоняют. Мы не ставим себе задачи конкурировать с ними — возможно, в чем-то мы с ними будем сотрудничать», — говорит Антон.
Сам Mediant планирует развиваться немного в другом направлении. Планируется, что технологическая платформа, на которой основан Math Helper, будет использована в других приложениях. Однако, возможно, для нее найдется применение и другого характера. Одна из таких идей как раз и обсуждалась на Яндекс.Старт: это электронный интерактивный учебник по математике. Он может решать задачи за тебя, а может научить тебя их решать. Может создавать новые задачи или проверять ход их решения — и технически это достаточно нетривиальная задача.
Далее, как в американской системе К-12, так и в России существует спрос на лабораторные работы по математике. С физикой или химией проще: налил воды в пробирку — получил какой-то наглядный пример. А ведь можно создать наглядную интерактивную мультимедийную обучающую среду для изучения математических законов. Они могут иллюстрироваться достаточно простыми визуальными примерами, которые удобно просматривать на планшете или компьютере. Эта идея пока только в зародыше — но Mediant уже готов обсуждать ее как на стартап-мероприятиях.
Зачем нужны стартап-мероприятия?
«Этим вопросом мы и сами задаемся», — улыбается Антон. Главная цель у него, как и у Дмитрия, — испытать себя, потренироваться, обкатать свои идеи. «Всегда полезно получить от людей критическое мнение, поскольку, услышав его, ты становишься лучше: и как презентатор, и как бизнесмен, и как человек». Еще — ценные контакты, полезные советы, приложения и идеи, которые могут значительно повлиять на развитие проекта. Очень важна хорошая компания, опыт и компетенция других участников мероприятия. Вообще стоит сказать «спасибо» компании Яндекс за ее интерес и поддержку белорусского стартап-движения: Яндекс.Старт с адекватными менторами и призами — это тоже вклад в развитие нашей общей экосистемы.
На вопрос, хотят ли они попасть в Силиконовую долину, ребята ответили так: «В Силиконовую долину надо ехать, если вы уже готовы делать глобальный бизнес». Для этого, как минимум, нужно иметь адекватное представление о том, как устроен и работает глобальный рынок, а этого порой не хватает. «Такого информационного пространства, как в Европе или тем более в Силиконовой долине, у нас нет. Все варятся в собственном соку…» Но чтобы выйти за рамки нашего стандартного видения, все-таки полезно побывать там, куда вы, так сказать, собираетесь продавать.
Что заставляет мир вертеться?
Mediant отличается от многих своих коллег. «Традиционный стартап — technology-driven. Собираются два программиста, начинают «колбасить« какой-то продукт, потом к ним приходит человек, у которого есть бизнес-амбиции, и говорит: о, а давайте я попробую это продавать, — говорит Антон.— Мы в этом отношении не похожи на остальных, у нас нет программистов. Я занимаюсь управлением компанией, Митя занимается продакт-менеджментом — по сути, делает все, что не успеваю делать я.
При принятии решения мы руководствуемся коммерческими факторами, и потому можно сказать, что у нас — sales-driven-стартап. Мы делаем то, что продается, и хотим продавать еще больше. Наше видение продукта исходит не из наших представлений о красоте кода или оригинальности решения, а из того, что востребовано среди пользователей.
Кроме того, мы с самого начала приняли идею отдавать все непрофильные активности на аутсорс. Разработка — само написание кода — это наша непрофильная активность, как бы дико это ни звучало. А вот проектирование, прототипирование, тестирование, маркетинг и управление — это все наше».
Управлением занимается Антон — у него это третий или четвертый бизнес, который он создает с нуля. «Управление — это такая же работа, как и все остальное. Этому можно научиться, этому нужно учиться, и этому учат во многих местах — где-то хорошо, где-то плохо… Меня жизнь научила».
До конца года Mediant планирует выпустить еще два приложения, совершить технологический скачок с Math Helper — все это по-прежнему фактически вдвоем. «В следующем году мы планируем выпустить на рынок порядка пяти новых приложений, и это позволит нам вырасти до 10 человек. Больше расти мы пока не собираемся», — говорят Антон и Дмитрий.
Релоцировались? Теперь вы можете комментировать без верификации аккаунта.