Как мы делали стартап

24 Августа этого года я и Сергей Борисюк приземлились в аэропорту Сан Франциско. Первым увиденным был огромный биллборд SalesForce, что вызвало неподдельный блеск в глазах у моего товарища. Kayak.com помог зарезервировать дешевую малолитражку Ford Focus. Добравшись до аренды автомобилей и дождавшись своей очереди, я протянул свою резервацию и пасспорт клерку Budget (кажется так звались эти ребята). Клерк, молодой парень по имени Джастин, поинтересовался нашей родиной и спросил, что привело нас в силиконовую долину. Я спокойно ответил, что мы мутим стартап и приехали на пару конференций и несколько тусовок. Глаза моего собеседника загорились. – Стартап?!! Это же так круто! Ребята, а вы случайно не инженеры? – Да, инженеры… – Слушай, у меня есть идея. Это что-то среднее между Forsquare и Facebook… – начал задвигать двухминутный питч Джастин… Я смотрел на него опешив. Обычный клерк компании по аренде автомобилей питчит идею своего стартапа мне и еще паре человек в очереди за мной. Заканчивая свою историю, Джастин добавил: – Я пришлю тебе свою идею по e-mail. Если обещаешь ответить, то я добавлю скидочные купоны к вашей аренде и вместо этого Focus вы будете водить красный Mustang за меньшие деньги. Садясь в красный Форд Мустанг 2011 года, я подумал – вот она, IT Мекка, то, о чем мы мечтали года 2 назад, когда варили макароны по-флотски в однокомнатной квартире, пытаясь размотать индусский код на visual basic. Стартапы – это модно. О стартапах говорят в новостях, пишут в газетах, и даже снимают голливудские фильмы. Возможно именно благодаря последним и началась современное повальное увлечение этим делом. Однако, для меня слово «стартап» всегда было синонимом слова «бизнес». Первый стартап мы c Сергеем сделали в 2009 году, когда объединившись с друзьями и одногруппниками, начали писать маленькие расширения для CMS-ок. Это привело пару мелких клиентов и позволило создать небольшой life-style бизнес под названием Coding Staff. Кроме того, получилось заработать деньги для осуществления более амбициозных планов. Как только мы достигли неплохих результатов с расширениями, мы стали искать что-то, что можно сделать в более крупных масштабах. С Сергеем у нас было общее видение того, в какой сфере стоит «придумывать». Нам были неинтересны индустрия игр и социальных приложений. Нам была интересна оптимизация бизнес процессов, что в принципе странно для парней нашего возраста. Однажды Серега остался без sales менеджеров на целый месяц, что вовлекло его в общение с клиентами и написание последним коммерческих предложений. Процедура постоянного копи-паста в ворде окончательно вывела Сергея из себя, и он предложил написать инструмент оптимизации этого конкретного процесса. А почему бы и нет? В мире десятки инструментов для онлайн инвойсинга, CRM, системы управления проектами, системы ведения бухгалтерии, а вот инструмента для онлайн пропоузалов нет. Мы пропустили «через себя» десяток разных идей и проектов до того, как решили делать Quote Roller. Причины, по которым мы остановились на этом проекте, можно перечислить:

1. Мы на 100% знали, что сможем это написать
2. Мы верили на 100%, что сможем написать это лучше, чем уже написали конкуренты
3. Инструмент был нужен нашей компании. Мы знали, как его делать. И мы знали, что в мире тысячи компаний как наша, которым инструмент бы пригодился
4. Мы думали, что продвижение этого стартапа не будет слишком сложным (в чем, кстати, ошиблись)
5. Мы хотели научится стартаперской кухне, и идея Quote Roller показалась отлично подходящей под это дело.

Окончательно решившись запускать работу над Quote Roller после поездки на GDD 2010, я и Сергей начали работать. Я сделал ваерфреймы, мой товарищ нашел двух отличных Python программистов – и процесс пошел. Во время фазы дизайна мы бесконечно ругались в пух и прах из-за цвета или расположения какой-нибудь кнопки. Порою перепалки были такими, что казалось что вот еще чуть–чуть и мы вообще разойдемся и остановим проект. Однако, к счастью, ума хватило находить компромиссы. Я вынес для себя одну важную «стартаперскую» истину: работая в команде, важно «сделать чтобы работало», а не «сделать как я хочу». Без компромиссов тут никак. После выпуска бета-версии продукта мы поняли, что настоящая работа только начинается. И тут я хотел бы дать один совет всем думающим о стартапе: если вы считаете, что после запуска проекта будет «расслабон», то вы в этом глубоко ошибаетесь. Работы лично у нас стало в два раза больше. Однако, почему-то всегда, когда опускались руки, происходило что-то, что давало надежду на успех проекта. То 37signals про нас твитанут, то Web.Appstorm.Net про нас напишет, то стартап weekend выиграем… и как же тут не делать-то! На всех этапах развития проекта я старался активно заниматься его маркетингом и PR-ом. Я постоянно искал способы привлечения пользователей и изрядно доставал известных блоггеров. Ради интереса, мы подали заявки в несколько европейских стартап акселераторов и получили утвердительные ответы от всех. Но решили не ехать, на том этапе мы понимали, что надо делать и основа продукта была готова. Догнав базу пользователей до 2000 компаний, мы решили сделать ланч на The Pitch Event в Сан-Франциско да и заодно познакомится с экосистемой силиконовой долины. Прилетев в Сан-Франциско, я зарегистрировался на всех возможных конференциях и стартаперских тусовках. Благодаря этому, буквально за месяц нам удалось познакомится со всеми интеграционными партнерами, которых себе только можно представить. Мы даже и мечтать себе не могли, что основатель RightSignature пригласит нас к себе в офис на кофе, чтобы познакомиться с нашим стартапом. Однако, в Силиконовой долине это оказалось делом простым и незатейливым. Потом была Startup Week 2011 в Вене, где мы вышли в финал и IDCEE 2011 на котором мы заняли второе место. Эти события помогли знакомству с дюжиной полезных людей, которые, в свою очередь, помогли знакомству еще с дюжиной полезных людей. А что такое полезные люди для стартапа? – Это PR, инвестиции, толковые члены команды и интеграции. Поэтому отказываться от стартаперских тусовок следует только если четыре перечисленные компоненты вам действительно ни к чему. И вот мы тут, близко к 5000 зарегистрированных компаний, с отличной командой и кучей идей с одной стороны, и неплохо работающим сервисным бизнесом с другой. В принципе, как стартап Quote Roller уже состоялся. Теперь нужно сделать из этого бизнес.