Реквием по Digg: кто виноват в провале знаменитого стартапа?

Не так давно, 12 июля, стало известно, что интернет-активы компании Digg были проданы нью-йоркскому стартапу Betaworks. По сообщениям The Wall Street Journal, цена сделки составила всего лишь 500 тысяч долларов, хотя другие информированные источники считают, что это далеко не вся выручка, которую получили владельцы Digg. Предположительно Digg продала часть своих патентов компании LinkedIn за 4 миллиона долларов, а штат инженеров сайта, которых основатель Digg когда-то критично обозвал талантами среднего уровня, перешла к дочерней компании Washington Post Co. за 12 миллионов долларов. Впрочем, даже если так, это довольно бесславный конец истории сайта, когда-то бывшего настоящим первопроходцем среди социальных сетей, и в который в свое время инвесторы вложили 45 миллионов долларов. Эта новость грянула как гром среди ясного неба – в то самое время, когда, казалось, Digg еще старался удержаться на плаву. Можно ли теперь считать Digg покойником? И если да, то кто же виноват – неужели тот самый Кевин Роуз, человек, который придумал сайт? Ответ на этот вопрос пытается найти Мэтт Линли в своей статьев businessinsider.com. А мы вспомним, что именно команда Digg разработала многие замечательные идеи, которые позже нашли свое применение на других проектах, таких, как Facebook, Twitter и Reddit. Их принцип работы чуть ли не целиком основывается на том, что было придумано в Digg – это обмен социальными новостями и их оценка пользователями сайта.

Неподражаемый Роуз

Уйдя же из Digg вовремя, Роуз, который всегда умел разглядеть оригинальные идеи и верно оценить человеческий ресурс, смог заняться тем, в чем он действительно преуспел, став ангелом-инвестором. Да, его сотрудники в Digg и Milk (один из его сторонних проектов), не смогли угнаться за своим бывшим начальником, но и они не в обиде – их взяли на работу в Washington Post Co. и Google. К тому же многие инженеры, начинавшие когда-то в Digg, позже стояли у истоков появления других успешных стартапов, таких, как SimpleGeo, Sprintly и Kiip. Возможно, все дело в характере Кевина Роуза, чьи блестящие творческие порывы необъяснимым образом сочетаются с неумением или нежеланием доводить дело до конца. Впрочем, многие успешные предприниматели в свое время проходили через стадию разочарования в своем детище. Например, даже Марк Цукерберг серьезно подумывал оставить Facebook в первый год жизни сайта – для того, чтобы заняться разработкой файлообменника под названием Wirehog. А создатель Твиттера Эд Вильямс колебался по поводу своего отношения к проекту на протяжении нескольких лет. К счастью, и Марк и Эд в конце концов проявили преданность своим начинаниям, и интернет от этого стал только лучше. Чем бы мог стать Digg, с его потенциалом? Теперь-то мы уже никогда об этом не узнаем. Кем был бы сейчас Роуз, останься он вместе с сайтом? Наверное, это был бы уже не Роуз… Новые покупатели Digg объявили, что планируют возродить сайт из пепла сожженных надежд бывших приверженцев некогда популярной соцсети. Всего за шесть недель! Уже к 1 августа заработает первая версия обновленного сайта, который будет иметь некоторые фишки уже существующего проекта Betaworks под названием News.me – какие именно, пока не уточняется. Кстати, в компании планируется, что Digg и News.me в итоге станут одним целым. Между прочим, Betaworks – довольно успешная компания, среди ее дочерних проектов – сервис коротких ссылок Bit.ly. Воссоздавая Digg, они решили вернуться к истокам – небольшой команде из 10 человек и низкому бюджету.

Вспомним о былом...

В прежние времена Digg стоил гораздо больше. Крупные игроки интернета заинтересовались многообещающим стартапом уже через пару лет после запуска сайта. В конце 2006 года Digg пыталась приобрести Yahoo за 40 миллионов долларов. В то время компания могла себе это позволить, находясь на гребне волны своего успеха. Еще большую цену предложили в News Corp. – 60 миллионов плюс выплаты по результатам в размере 20 миллионов долларов. Кевин Роуз был готов продать проект, чтобы двигаться дальше. Но этого не произошло. Злую шутку сыграл с ним собственный талант и вера в него инвесторов – попечительский совет Digg решил не продавать сайт, веря в то, что Роуз сможет достичь большего. Сам же владелец компании тяжело переживал провал сделки. По словам коллег, он с горечью обронил тогда: «Вы даже не представляете себе, какое это чувство – когда ты не можешь продать свою же компанию за 60 миллионов долларов». Его эмоции вполне понятны: обладая 60% акций, он смог бы заработать 36 миллионов, и это в 29 лет. Да и его команда также могла выручить немало денег. После этого драматического эпизода Роуз постепенно стал терять интерес к Digg, отвлекаясь на многочисленные сайд-проекты (Pownce, WeFollow и другие). Это, похоже, и стало началом конца сайта. Помимо этого, Кевин начал вкладывать деньги в новые успешные стартапы – иными словами, превратился в ангела-инвестора. Инвесторская деятельность вполне подходила характеру Кевина Роуза. Он всегда обладал особым умением находить золотую жилу в виде перспективных идей и талантливых разработчиков. Он и сам был молодым преуспевающим предпринимателем, поэтому ему было легко оценить, есть ли шансы у того или иного стартапа взлететь высоко и готова ли команда его разработчиков приложить все усилия для этого. А еще ему нравилось то, что инвестору не нужно заниматься рутинной, повседневной работой, чтобы сделать проект по-настоящему успешным. Будучи звездой интернета, Кевин Роуз обладал многочисленными связями и знакомствами. Молодые стартаперы им восхищались, ему доверяли, с ним делились идеями. К концу 2009 года Кевин начал вкладывать деньги в компании, и вскоре в его портфолио, по данным Crunchbase, накопилось уже немало удачных проектов – таких, как Twitter, OMGPOP и Foursquare. В Twitter он вложил 15 миллионов долларов, а теперь компания стоит 8 миллиардов. Примерно столько же он вложил и в сайт онлайн-игр Zynga, который стоит нынче 3,5 миллиарда. В другие стартапы он вкладывал меньше, но их цена также взлетела в сотни раз. Так, Foursquare, на который Роуз потратил 1,35 миллионов, оценивают сейчас в 500 миллионов долларов. Другой проект, социальная сеть Path, недавно пыталась купить компания Google за 100 миллионов долларов, но владельцы компании отказались от предложения. В свое время стартап получил от Роуза 2,5 миллионов. И это только несколько примеров успешных вложений Кевина Роуза в качестве ангела-инвестора. Найдя то поле деятельности, в котором его ждал настоящий успех, он был по-настоящему счастлив. Стоит ли говорить, что былая страсть с собственному стартапу Digg была позабыта насовсем?..

Второго шанса не будет?

Разочарование – вот то чувство, которое Роуз испытывал к своему, некогда такому блестящему, проекту. Появились его высказывания о том, что команда инженеров сайта не дотягивает до высокого уровня его требований. «Мы развивались настолько быстро, что принимали на работу первых попавшихся людей, а сейчас у нас сложилась команда весьма посредственных разработчиков. Нам нужны новые таланты», заявлял он. А в то же самое время Digg захватывали спамеры, с которыми никто не мог справиться. Вместо того чтобы применить новейшие технологии в борьбе с ними, команда Digg временно ввела определенные ограничения – и потеряла самых преданных пользователей сайта. Наступили смутные времена. Менялся состав команды проекта, менялся сам сайт – но сам продукт лучше от этого не становился. И надо же было именно в это время заинтересоваться покупкой сайта компании Google! Изначально Google планировала приобрести Digg за небывалую сумму 200 миллионов долларов. Но, тщательно изучив техническое состояние проекта и переговорив с инженерами сайта, крупнейший игрок мирового интернета принял решение отказаться от сделки – всего лишь за день до подписания договора. Лакомый кусок ушел из-под носа Роуза в последнюю минуту. Этот удар сильно подкосил Роуза. Он потерял веру в успех. На совещаниях он стоял теперь в стороне и только с горечью замечал, что «Digg теперь совершенно не то, чем должен был быть ». Было очевидно, что Роуз теперь подумывает о том, чтобы разорвать связь с сайтом, переживающим не лучшие времена. По крайней мере, так было до апреля 2010 года. Вдруг, ни с того ни с сего, Кевин Роуз вновь решил принять деятельное участие в некогда заброшенном проекте. Ко всеобщему удивлению, он исключил своего давнего партнера и друга, Джея Адельсона, из совета управляющих. Это случилось после того, как Адельсон перебрался вместе со всей своей семьей из Нью-Йорка в Калифорнию, чтобы управлять компанией, пока Роуз занимался сторонними проектами. Но под его руководством Digg стала терять былую мощь, и Роуз принял решение вернуться в компанию – уволив бывшего компаньона. В действительности это было черной неблагодарностью по отношению к Адельсону. Ведь именно он помог Роузу создать Digg, а еще он защищал друга, когда совет управляющих хотел уволить Кевина за чрезмерную занятость вне компании.

Роковое решение

Возвращение Роуза в проект, казалось бы, должно было вернуть для Digg былые времена. Все надеялись, что он пришел со свежими идеями, и вдохновит новую жизнь в умирающий сайт. Как раз в это время разработчики подготовили к запуску новую, четвертую версию Digg, включавшую в себя редизайн сайта. Но Роуз принял решение отказаться от сделанного редизайна, отсрочив запуск новой версии на полгода. Месяцы напряженной работы инженеров были просто-напросто выброшены в утиль. Естественно, многие члены команды были разочарованы, но, тем не менее, большинство еще верило в то, что вместе в Роузом к сайту должен прийти успех. Но не тут-то было… Очень скоро, всего через полгода, Роуз вновь утратил интерес к компании. Новым CEO стал бывший топ-менеджер Amazon Мэтт Вильямс. А новая версия, несмотря на то, что отвечала всем представлениям Роуза о модернизации проекта, с треском провалилась, разочаровав оставшихся пользователей сайта. И уже в марте 2011 года Роуз окончательно покинул Digg. Спустя месяц после ухода из Digg, Роуз представил общественности свой новый проект – лабораторию для создания прототипов приложений под названием Milk. Основной задумкой было создание стартапа, в котором Роузу никогда не было бы скучно. У него всегда была бы возможность работать над идеями в самой ранней стадии – а это, по его мнению, было самой увлекательной частью процесса создания компании. Роуз нанял своего бывшего коллегу из Digg, Ходсона, и небольшую команду инженеров и дизайнеров, чтобы запустить первую разработку проекта – обзорное приложение Oink («Хрю»). Приложение было запущено на конференции Web 2.0 в октябре 2011 года и обрело невероятную популярность – 100 тысяч пользователей всего за один месяц. Затем, как это уже бывало прежде, мнения команды и Роуза разошлись. Роуз хотел поскорее начать работу над другим проектом, а разработчики – сделать следующую версию Oink. Результат был предсказуем – Роуз закрыл и Milk, и Oink, и передал свою команду компании Google. По его мнению, приложение просто не было достаточно успешным – в то время как число пользователей достигло 300 тысяч, Роуз мечтал о нескольких миллионах, помня былой успех его сайта Digg.

История продолжается

Что было дальше? Предположительно, Google нанял Роуза на работу в качестве старшего менеджера в Google+, еще одной новой социальной сети. Но Роуз не продержался там долго – очень скоро его попросили помочь в финансировании новых стартапов. А он и рад был стараться, ведь свежие идеи всегда были тем, что он любил больше всего. Уйдя из Google+, Роуз стал финансовым партнером в Google Ventures. Теперь он занимается развитием начинающих компаний, помогая им улучшить качество своего продукта. Роуз все еще остается авторитетом среди молодых предпринимателей благодаря своему возрасту, успеху в Digg и его удачным вложениям в стартапы наподобие Twitter и Zynga. А главное, он заработал себе репутацию уважаемого ангела-инвестора. Похоже, он действительно нашел свое место в жизни. Что же ждет теперь Digg? Хотелось бы надеяться, что сайт сумеет выкарабкаться из небытия. В свое время он стал ключевым катализатором для развития многочисленных социальных сетей, которыми мы пользуемся сегодня. Революционный аспект появления Digg заключался в том, что впервые пользователи интернета получили возможность голосовать за понравившиеся им новости, чтобы вывести их в топ самых лучших новостей интернета. Это кажется нам сегодня таким привычным делом, но так было далеко не всегда. Несмотря на то, что позже Digg захватили вездесущие спамеры, все это привело к значительной демократизации новостного контента, ведь за содержание списка самого интересного отвечали теперь сами пользователи. И на первый план выходило то, что действительно было самым важным. Многие полюбили Digg настолько сильно, что, наверное, его денежная стоимость уже не имеет особого значения. Да, сайт почти скончался, да, его продали за смешные, по сравнению с его прежней стоимостью, деньги. Конечно, найдется немало любителей поплясать на костях некогда настолько успешного проекта. Но не стоит забывать, как многим мы обязаны появлению Digg в интернете – ведь он действительно поменял мировоззрение стольких людей. Мы поняли, что можем быть не только пассивными читателями новостей в интернете, но и активными создателями их содержания, также рекомендуя то, что вам понравилось, всем остальным. А это действительно стало революцией, которую назвали web 2.0.

Место солидарности беларусского ИТ-комьюнити

Далучайся!