Почти все фрилансеры, занимающиеся веб-разработкой, делают это неправильно. Поэтому влачат жалкое существование.
Если однажды утром вы просыпаетесь и говорите себе: «Так, хочу заняться веб-разработкой на фрилансе. Где же мне взять клиентов?», то сразу встаете на провальный путь. Практически все, кто выбрал себе профессию фрилансера, совершают эту ошибку. Как и консалтинг, фриланс должен быть естественным продолжением карьеры веб-разработчика (конечно, не единственным). Если подойти к фрилансу правильно, он становится следующим этапом роста для человека, уже выстроившего хорошую сеть профессиональных контактов, развившего отточенные навыки и чувствующего в себе предпринимательскую жилку. Но если перейти на фриланс преждевременно, то это серьезно навредит не только вашей карьере, но и душевному здоровью. Вы сами не заметите, как начнете хвататься за любую работу, только бы платили. Ваши навыки начнут деградировать, а вы будете один за другим клепать дешевые вордпрессовские сайты.
Этап #1: найдите позицию веб-разработчика на фултайм
Для читателей, начинающих этот путь с нуля, первый шаг, несомненно, наиболее неприятен. В конце концов, где набраться опыта, если во всех вакансиях пишут «требуется с опытом работы»? Мой первый совет следует трактовать по-разному, в зависимости от того, насколько низок ваш стартовый уровень. Для тех, кто всему выучился сам, но пока не обладает солидным послужным списком, я бы порекомендовал поучаствовать в свободных проектах на GitHub и составить техническое портфолио. Затем составьте резюме, но не организованное по хронологическому принципу, а дающее представление о выполненных работах. Если вы не уверены в своих навыках и переход к немедленной разработке кода вас пугает, предложите написать документацию. Хорошая документация имеет важнейшее значение для успеха любого свободного проекта, но большинство его участников как раз не любят тратить время на ее подготовку, так как писать код гораздо интереснее. Кроме того, умение понимать код и объяснять его другим людям — необычайно важный профессиональный навык, который просто необходимо развить.
Если у вас не хватает опыта даже для того, чтобы понимать код, я посоветовал бы записаться на курсы. Хороший краткий курс, по результатам которого вручается сертификат, поможет вам приобрести минимальные необходимые навыки. Двухлетний курс может как оправдать, так и не оправдать сделанные вложения, в зависимости от его содержания. Четырехлетний курс по «веб-разработке», несомненно, не стоит ни денег, ни затраченного времени (человек, закончивший полный курс по программированию в cерьезном университете будет обладать огромным конкурентным преимуществом перед вами).
Найти работу на полный день на раннем этапе вашей карьеры (даже если вы предпочитаете быть фрилансером) очень важно по нескольким причинам. Во-первых, вы сможете наблюдать изнутри компании, как ведутся дела, какие методы работают, а какие — нет. При этом вам еще и зарплату будут платить. Работа фрилансера чревата финансовой нестабильностью, даже у тех, кто занимается ею успешно. Стабильная работа позволит вам накопить «стабфонд» и научиться управлять своими финансами.
Этап #2: начинайте выстраивать сеть профессиональных контактов, как если бы ваша работа от этого зависела
Я профессионально занимаюсь веб-разработкой с 1997 года. Тогда я впервые написал на Perl онлайновую корзину для заказов для маленького компьютерного магазина, где я работал ПК-инженером. Самая большая ошибка, которую я совершил за следующие 16 лет, заключается в том, что я уделял чрезмерное внимание развитию технических навыков в ущерб другим аспектам моей карьеры. Я был готов часами корпеть над сложнейшим багом вместо того, чтобы сходить на бизнес-семинар. Только дожив почти до тридцати лет, я стал уделять внимание и развитию социальных навыков, которые до этого считал полной чепухой.
Обязательно уделяйте время на то, чтобы познакомиться с коллегами, особенно с теми, с кем вам редко приходится взаимодействовать по работе и кого вы не очень хорошо знаете. Находите время поболтать с клиентами о чем-то, кроме проекта, над которым сейчас работаете. Когда между вами установится определенный уровень доверия, поинтересуйтесь другими деловыми аспектами, в которых могла бы пригодиться ваша помощь. Посещайте проводимые в вашем городе собрания пользовательских групп, митапы, конференции разработчиков. На эти мероприятия тратится немало времени, но они просто бесценны, поскольку там бывают только люди вашего круга, и все они пришли, чтобы иметь возможность пообщаться — в том числе и с вами. Существует популярный ресурс MeetUp.com, который помог мне налаживать такие контакты. О собраниях пользовательских групп также можно почитать на LinkedIn.
Такие профессиональные контакты помогают заложить основы вашего будущего фриланса и абсолютно необходимы для достижения успеха. Довольно средний программист, который очень хорошо умеет общаться с людьми, в большинстве компаний стоит в 3—5 раз больше, чем блестящий программист, предпочитающий все делать в одиночестве. Налаживание социальных контактов расширяет вашу «зону непосредственных знакомств», что, в свою очередь, дает еще больше профессиональных контактов и еще больше работы. Не менее важно, что такая практика помогает вам научиться переводить с «технарского» на «бизнесменский». Ваша цель — составить о себе впечатление как о человеке, который умеет решать проблемы, а не как о «парне из Интернета».
Этап #3: активно пользуйтесь вашей профессиональной сетью, чтобы найти работу, хорошо совместимую с фрилансерским режимом
Большинству разработчиков, которым нравится их профессиональная деятельность и которые даже не подумывают о фрилансе, я порекомендовал бы искать работу именно в софтверной компании, а не в страховой фирме или, скажем, в банке. Если вы остаетесь на переднем крае работы как представитель основного рабочего персонала (то есть занимаясь непосредственным зарабатыванием денег для компании), то это обычно означает, что ваши интересы и интересы компании хорошо коррелируют друг с другом. Вам больше платят, вы делаете более разнообразную и интересную работу, пользуетесь большим уважением. Но у тех, кто ищет счастья на стороне, такая ситуация часто приводит к конфликту интересов. Даже не пытайтесь обойти договор об отказе от конкуренции, за исключением тех случаев, когда вы совершенно чисты перед законом, и у вас появилась очень серьезная личная причина на такой поступок. Вступая на этот путь, вы рискуете нарваться на жесткие репрессии и уничтожить весь тот кредит доверия, который выстраивали на протяжении всей карьеры. Кроме того, такая авантюра может лишить вас спасительного пути к отступлению, который очень бы вам пригодился, если с фрилансом дела не заладятся.
Еще лучше найти такую вакансию, которая позволит вам с удобством «работать только на работе». Может быть, она будет не такой занимательной (и выгодной), как другие варианты продолжения карьеры, зато оставит вам достаточно сил, чтобы заниматься фрилансом в выходные или по вечерам. Возможно, вы даже решитесь на переход в другую профессию и будете заниматься работой, не связанной с программированием. Это поможет избежать выгорания.
Этап #4: прощупывайте профессиональную сеть, ищите проекты
Я считаю, что о готовности перехода на рынок фриланса можно судить по тому, сколько у вас контактов на LinkedIn. У вас есть сотня? Если да, то начинайте прощупывать сеть. Этот процесс совершенно произволен, но служит хорошим индикатором того, является ли ваша сеть достаточно мощной для поддержки стабильного фриланса. При помощи этой сети связывайтесь с бывшими работодателями, коллегами и клиентами. Дайте им знать, что сейчас ищете приработок, и поинтересуйтесь, не знают ли они кого-нибудь, заинтересованного в ваших услугах. Конечно, такая беззастенчивая самореклама сначала может вас смущать, но постепенно подобная практика начинает даваться легче. Если же вы желаете зарабатывать на хлеб исключительно фрилансом, то умение продавать себя является для вас важнейшим навыком.
Кроме того, рекомендую вам наведаться на фрилансерские рынки — например, на ODesk, Elance Freelancer.com и Guru.com. Пусть вас не смущает то, что там вы конкурируете с разработчиками со всего мира, которые готовы работать за гроши. Моя компания входит в 0,8% топовых работодателей на одном из вышеупомянутых ресурсов. Мы пользуемся этим сайтом для поиска краткосрочной работы небольшого объема и обычно легко зарабатываем от 100$/час, так как я поднаторел в маркетинге наших услуг. Я очень внимательно подбираю проекты, на которые заявляюсь, а при первом контакте стараюсь сосредоточиться на той самой конкретной проблеме, что стоит перед клиентом.
Этап #5: повышайте расценки до тех пор, пока ваши сторонние проекты не станут приносить больший доход, чем «основная» работа
Разумные люди, принимая решение о покупке, ориентируются не на цену товара, а на его ценность. Ставя ценник выше, чем предлагают рабовладельцы, вы возводите первую линию защиты, которая поможет вам сразу не браться за работу, о которой вы потом пожалеете. По мере того, как вы накапливаете опыт и фрилансерскую репутацию, ваше рабочее время становится дороже. В нашей отрасли полно ненадежных и неумелых разработчиков-фрилансеров. Всегда следите за тем, чтобы ваша ставка не отставала от вашей профессиональной ценности.
Правильная оценка услуг в области веб-разработки может оказаться сложным делом, особенно для тех, кто вообще не обладает опытом ведения бизнеса. Но если вы последуете советам, данным в этой статье, постепенно и органично наращивая свои фрилансерские навыки, ситуация упростится сама собой. Каждую неделю выделяйте на ежедневные занятия фрилансом фиксированное время. Таким образом вы сможете избежать выгорания, и, поскольку работа имеет тенденцию занимать все свободное время, такие временные рамки помогут вам трудиться более эффективно. Как только вы будете стабильно загружены на всю неделю, повышайте ставки для новых клиентов на 20%. Продолжайте искать, как только избавитесь более чем от половины таких клиентов — вновь повышайте цены для новых. Цель — достичь равновесия, при котором вы будете стабильно загружены на ближайшие 4—5 недель. Чтобы дойти до этого уровня, придется несколько лет усердно работать, совершая ошибки. Учитесь на них и идите дальше.
Этап #6: пожинайте плоды! (надеюсь, приятные)
Если вы окажетесь терпеливым, настойчивым и крайне мотивированным, то фриланс должен приносить вам больший доход, чем основная работа. Решение о том, когда переходить только на фриланс, каждый принимает сам. Оно будет зависеть от вашей готовности к рискам, профессионального уровня, количества долгов, от семейных обязательств и других факторов. В любом случае это решение часто принимается в момент увольнения с работы. Но я, обладая некоторым опытом человека, прибыльно занимающегося таким бизнесом, рекомендовал бы уходить, когда вы начинаете стабильно зарабатывать второй оклад, тратя на фриланс 20 или менее часов в неделю. Если вам кажется, что это означает «гораздо больше денег за гораздо меньшую работу», то вас ожидает сюрприз. В конце каждого месяца у вас будет не меньше денег, чем вы зарабатывали на фултайме.
Теперь, когда вы наконец-то избавились от работы в штате, запомните следующий принцип: «Бороться и искать». Часто фрилансеры оказываются в порочном цикле «то густо, то пусто». В какой-то месяц вы можете бешено работать по семьдесят часов в неделю, а уже в следующий — питаться только лапшой быстрого приготовления. Такая ситуация возникает, если вы перестаете задумываться о будущем и полностью сосредотачиваетесь на какой-то очень интересной работе. Даже если вы набрали больше работы, чем можете осилить, тратьте один день в неделю (20 процентов времени) на развитие своего бизнеса. Речь не идет о чем-то столь ужасном, как холодный обзвон (этого и не случится, если вы правильно управляете потоком заказов). Перезвоните или напишите прежним клиентам, посетите профессиональные встречи, обновите ваш блог.
И еще: специализируйтесь и клонируйте себя (или нанимайте сотрудников, если так проще)
Я мог бы написать целую книгу о том, чему научился на собственном опыте и что подходит под тему этого заголовка. Буду краток. Самое важное — специализироваться. Моя компания RightBrain Networks специализируется на консалтинге в области оптимальной разработки приложений, ориентированных на работу в облаке (в основном это веб-сервисы Amazon). Существуют и другие компании, которые занимаются исключительно разработкой сайтов на тему спортивных автомобилей или обслуживают юридические фирмы, занятые исковой работой в связи с производственными травмами. А есть и фрилансеры-одиночки, способные превосходно поддерживать унаследованные приложения, написанные на ColdFusion или ASP. Не бойтесь специализироваться. Сначала бывает сложно отказываться от работы, которая не соответствует вашей специализации, которую вы только недавно четко очертили. Но это необходимо сделать, если вы не хотите вечно конкурировать с любым жителем планеты, у которого есть лазерный принтер и который наделал себе цветных визиток с надписью «разработчик-фрилансер».
Найм сотрудников — более сложная тема. Как только вы не справляетесь со всей поступающей работой и вынуждены нанимать сотрудников, вы превращаетесь из фрилансера во владельца предприятия. Тем не менее, на этом шаге вы должны быть абсолютно уверены, что хотите быть в первую очередь бизнесменом, а лишь потом — разработчиком. Многие такие проекты рушатся, если владелец понимает, что у него просто не хватает денег на зарплату сотрудникам. Сотрудники нынче страшно дороги, и компания должна быть в состоянии удовлетворить их запросы. Но сотрудник стоит ваших денег, лишь если вы действительно можете себе его позволить. Не торопитесь открывать фирму, не забывайте, что вполне можно быть успешным фрилансером, не будучи владельцем компании. Исследуйте вашу сеть и ищите другие фрилансеров, которые готовы заняться избыточной работой на условиях какого-либо контракта. Делайте это как можно дольше, пока переход к полноценному найму сотрудников не станет абсолютно необходим.
Джеми Бегин
Релоцировались? Теперь вы можете комментировать без верификации аккаунта.