«Когда человек одержим чем-то, это очень подкупает». Александр Чекан о Зисcере, Лондоне и какие стартапы сейчас выстреливают

Кто пишет: «Три по Гринвичу» — истории про глобальных профессионалов из +3, которые теперь живут по всему миру: от -12 до +12. +3 — это Беларусь, точка старта для специалистов, которые начинали отсюда, а сегодня строят успешные карьеры и запускают проекты во всех часовых поясах. 

В Лондоне мы уже не впервые — в прошлом выпуске рассказывали про других белорусов, которые обосновались в столице Великобритании. Тогда мы лично познакомились с Александром Чеканом и пригласили его на интервью. Мы поговорили обо всём: о роли Юрия Зиссера в беларусском интернете, о рождении венчурной компании Palta и философии инвестиций в людей, о переезде в Лондон и личной трансформации.

«У меня недостаточно тяги идти в чистую математику». От первых шагов до крупнейшего беларусского портала

Путь Александра Чекана в технологиях можно назвать классическим для поколения, чьё детство пришлось на закат СССР. Мама преподавала музыку и мировую художественную культуру, а папа был заведующим лабораторией в НИИ порошковой металлургии. Воспитание в такой семье создало условия, где было место и гуманитарному, и техническому.

Мы разговариваем с Александром о его первых карьерных шагах, стоя в лондонском районе Barbican. Выбор места неслучаен — он напоминает бизнесмену родной Минск, в частности Серебрянку или Зелёный Луг, где прошло его детство.

Александр вспоминает:

«Мне, наверное, повезло, что у меня довольно рано появился компьютер — так и началось моё увлечение технологиями. Я выбирал, куда поступать, и очень хотел пойти на веб-дизайн. Закончил математический класс и мог идти на чисто технические специальности, но чувствовал, что у меня недостаточно тяги к „чистой“ математике».

В итоге Александр выбрал рекламный менеджмент в БГЭУ. Он признаётся, что тогда вовсе не думал про ИТ — просто нравилось сидеть за компьютером и что-то делать.

Ещё в школе он создал свой первый сайт — просто по инструкциям из компьютерных газет, даже без доступа в интернет. Позже были строительный форум (крупнейший в своей нише) и автомобильный проект. А ещё — преподавание веб-дизайна и компьютерной графики в учебном центре.

«Ментор и моральный компас»

В самом конце 2000 года Александр пришёл на тогда крупнейший беларусский интернет-портал со своим сайтом о беларусском радио. Это была эпоха, когда интернет в стране только набирал силу, а компания, основанная Юрием Зиссером, ещё не стала по-настоящему заметной.

Чекан начал как стажёр и прошёл путь до директора по маркетингу, а затем и до CEO. Он уточняет, что как маркетолог занимался продвижением и помогал клиентам продвигаться на портале.

«Чем дальше развивался интернет-рынок, тем очевиднее становилось: в нём всё больше денег и профессиональных игроков. Чтобы конкурировать, нужна была глубокая специализация. У компании, где я работал, исторически фокус смещался с сервисов в сторону медиа. Со временем медийная составляющая стала основной», — говорит Александр.

Центральной фигурой в этой истории был Юрий Зиссер. Для многих сотрудников он был не просто основателем, а ментором и моральным ориентиром.

«Я познакомился с Юрием, когда мне было 17, а ушёл из компании, когда было 34. Это огромная часть моей сознательной жизни», — говорит Чекан.

«Он умел вселять в людей веру в собственные способности, вдохновлять, отбирать по потенциалу и помогать его раскрыть. Его ценности были мощным стержнем, они помогали держаться и не идти на компромиссы с совестью».

Опыт работы в крупнейшем интернет-портале стал трамплином в сферу стартапов. Именно тогда у Чекана появился интерес к инвестициям и желание системно подойти к стартап-историям.

Как родился Haxus / Palta и во что инвестировал

Всё началось в 2015 году с идеи создать в Беларуси стартап-акселератор. Александр питчил её повсюду, в том числе Юрию Гурскому. Эта встреча стала отправной точкой для сотрудничества в рамках Haxus.

«Он (Гурский) сказал: под хорошие проекты деньги всегда найдутся. Мы начали работать вместе, и через какое-то время он с Алексеем Губаревым запустил Haxus. Позже присоединились и другие. Первоначальная идея акселератора трансформировалась в венчур-билдер — строительство компаний с нуля. Стало ясно, что готовых фаундеров тогда на рынке просто не было».

Чем отличается венчурный фонд, акселератор и венчур-билдер?

• Венчурный фонд инвестирует в десятки проектов небольшими чеками.

• Акселератор предлагает стандартизированную программу и услуги за долю в стартапе.

• Венчур-билдер, который после ребрендинга в 2020 году стал Palta, участвует в создании и развитии ограниченного числа компаний.

География Haxus была широкой: хакатоны проходили в Минске, Киеве, Петербурге, на Кипре. Команда искала таланты в Восточной Европе, помогая создавать продукты для глобального рынка. Из Palta выросли гиганты вроде Prisma и Flo.

«Мы инвестировали в AI, AR, даже немного — в VR. Некоторые VR-проекты опередили своё время. Постепенно мы сузили фокус до B2C-приложений, затем — до продуктов в сфере здоровья и благополучия».

Как инвесторы выбирают стартапы

В венчур-билдере огромную роль играет команда. Мы спросили, как в Palta выбирают фаундеров. Какие есть green flags и red flags?

«Есть понятие founder-market fit — насколько человек или команда способны решить конкретную проблему. Важно, чтобы у фаундера был опыт в индустрии или персональный мотив».

Главный green flag — страсть:

«Когда человек буквально одержим идеей, это подкупает. Видно, что он делает это не из-за денег. Такой подход обычно создаёт реальную ценность».

А вот red flags чаще касаются софт-скиллов:

«Если человек не понимает рынок, проблему, влюблён в своё решение, но не осознаёт, зачем оно нужно. А потом — не слушает обратную связь».

Будущее: AI, медицина и вайб-кодинг

AI — главная тема последних лет. Александр уверен: искусственный интеллект с нами надолго.

«Популярные направления среди инвесторов — DeepTech, Quantum Computing, AI Drug Discovery. Нужно упростить доступ к диагностике. Таких примеров уже много».

«Лучшее сочетание для инвесторов сейчас — фаундер, у которого уже есть успешный проект и который запускает AI-стартап».

Для этого нужны ресурсы. Александр отмечает перспективность не только атомной энергетики и малых реакторов, но и термоядерного синтеза. Ещё один интересный вектор — роботы.

«Роботы сильно изменят медицину. Системы сегодня очень неэффективны. Миллионы людей не имеют доступа к врачам. В странах с бесплатной медициной МРТ приходится ждать месяцами. И тут может помочь даже ChatGPT».

Тем не менее, Александр остаётся реалистом:

«Начался тренд на деглобализацию. И это создаёт сложности для фаундеров. Многие не могут получить визу, не могут искать деньги, особенно на американском рынке. Это сложнее, чем даже год назад».

Лондон: нарциссы в январе и суп из культур

В 2020 году Александр уехал из Беларуси. Лондон стал естественным выбором:

«Уже тогда мы планировали открыть офис. Это дало концентрацию людей, обмен знаниями, синергию. А ещё здесь процесс релокации чётко описан и предсказуем».

Почему не Кремниевая долина?

«Для B2B важно быть рядом с клиентами в США. А B2C более гибок в выборе локации».

Первое впечатление о Лондоне у Александра было очень положительное. 

«Климат оказался лучше, чем я думал. В январе — цветущие нарциссы на улицах. А ещё Лондон — это про diversity: культуры, языки, профессии. 40% жителей родились не в Великобритании. Получается удивительный суп из различий».

Как город повлиял на него:

«Показал культурное разнообразие не в теории, а в быту. Ты идёшь в китайский супермаркет, в эфиопский ресторан, общаешься с людьми из стран, о которых раньше даже не слышал. Такой личный опыт — очень ценный».

Вера в людей как локомотив в жизни

Александр Чекан видит в будущем больше возможностей, чем угроз. Он вспоминает десятки людей, с которыми работал за последние 20 лет. Молодые фаундеры, которых он когда-то встречал на хакатонах, теперь создают важные продукты.

Главный фокус героя — на людях и их ценностях. Его оптимизм вдохновляет, и нам уже хочется вернуться к Александру через несколько лет — узнать, оправдались ли прогнозы и какие уроки он извлёк.

Предлагаем продолжить разговор в комментариях: какие мысли из интервью вам показались важными? Кто из беларусских фаундеров вдохновляет вас?

А для полного погружения — смотрите полную версию нашего двухчасового интервью с Александром Чеканом.

Что ещё читать на dev.by: 

• «Наблюдаем великое переселение айтишников». Большое интервью с главой Zubr Capital Олегом Хусаеновым;
• «Сейчас лучшее время, чтобы начинать стартап». О чём Юрий Мельничек говорил с комьюнити в Варшаве?
• «Попробовать что-то новое кроме туманной Беларуси». Большое интервью с Сергеем Осиповым про жизнь и ИТ на Кипре.